Ветры Империи

— Я стар, Горн, и готов к смерти — в любой миг. До анализатора меня бы просто не довели.

— Раз вы еще живы — значит, сказали не все?

— Естественно, я же не идиот!..

— Понятно, — кивнул Горн. — И если уж наш скряга Ун пошел на такие расходы, стало быть сведения эти кой-чего стоят.

— В сложившейся ситуации они нужнее вам.

— Намекаете на Ю?

— Вы догадливы, — с неудовольствием заметил Олт. — Слишком догадливы для Стража.

— Службе это не помеха, — парировал Горн. — Так чего же вы хотите?

— Коротко? Если вы поможете мне оседлать трон, я гарантирую вам Избранность.

— Всего-то? От Уна мы получим то же самое, только с меньшим риском.

— Сомневаюсь. Как только вы передадите ему Ю, он забудет про все обещания — он же лгун, вы не знали?

Горн протяжно зевнул и сказал:

— Может, вы и правы, однако я не привык мелочиться. Так что либо выкладывайте все, либо я сдаю вас Тигру и дело с концом.

— У вас своеобразная манера вести переговоры.

— Не терплю торга, к тому же и некогда. Сколько вам нужно на размышления?

— Вы что же, надеетесь стать императором сами?

— А почему нет? — повел плечами Горн. — Чем я хуже вас? Или Уна?

— А как насчет присяги?

— Кто же сейчас придает значение словам, — расплылся в улыбке Страж. — Если уж сам император не держит слова…

— Хорошо, что вы гарантируете лично мне?

— Я могу пообещать вам рай земной, но опять же это будут только слова.

— И все-таки?

— Для начала — жизнь. Спокойную, обеспеченную, уважаемую. Разве мало?

— А Избранность?

— Да на здоровье!.. Более того, в первые годы мне просто необходим будет толковый советник. Ну разумеется, если с возрастом вы начнете сдавать — балласт, повторяю, мне не нужен.

— И как часто вы держите обещания?

— Через раз. — Горн ухмыльнулся. — Рискните.

С минуту Олт барабанил пальцами по подлокотнику, рассеянно наблюдая за экраном.

— Ну хорошо, — произнес он наконец, — я рискну. Уж хуже-то Уна вы просто не сможете быть.

— Лести я тоже не люблю. — Быстро Горн извлек из-под панциря карту, разложил перед Олтом. — Ну, так где же расположен Военный Координатор?

Олт подскочил от неожиданности, заморгал изумленно.

— Меня пугает ваша осведомленность, — сообщил он после паузы.

— В чем дело, Олт? Разве мы не договорились?

— Да, конечно. — Старик ткнул пальцами в карту. — Вот здесь.

— Надеюсь, у вас хватит ума не морочить нам головы, — проворчал Горн, складывая карту. — Вы же понимаете, что одного вас мы теперь не оставим.

— Да и у меня нет желания дожидаться навозников. Кстати, по моим сведениям, кое-кто из них знает те же координаты довольно точно.

— Как и я. — Горн снова усмехнулся. — Считайте, что я вас проверял. Основную часть договора вам придется выполнять уже на месте, а пока покажите планировку Горного Замка.

— Кажется, я скоро пожалею о нашем договоре, — проговорил Олт уныло.

— Во всяком случае, обман обойдется вам куда дороже, чем вы думаете, — подтвердил Горн. — Легко умереть мы вам не позволим.

— А знаете, я вспомнил! — вдруг оживился старик. — Насчет этой вашей стремительности. Примерно лет семь назад…

— У вас отличная память, — мрачно заметил Горн. — Это большое неудобство — при некоторых обстоятельствах… Ладно, давайте планировку.

Вздыхая, Олт снова приблизился к полкам, с усмешкой покосился на игломет, нацеленный ему в спину, и снова нажал невидимую кнопку. Одна из секций стеллажа бесшумно развернулась, и за ней обнаружилась неглубокая ниша. Старик вступил внутрь, пробежался пальцами по задней стенке, будто набирая код. В гладком камне открылся сейф, заполненный тонкими папками. Небрежно Олт сбросил их на пол и всунул в сейф руки по локоть. Неизвестно, что он там ворошил, но когда руки снова оказались на виду, в одной была зажата точно такая же папочка.

Вернувшись, старик передал ее Горну. Наскоро перелистав чертежи, тот достал из кармана воспламенитель, поднес к листкам.

— Поздравляю, — произнес Олт, глядя на маленький костер у ног Стража. — Так у вас еще и фотографическая память?

Сапогом Горн растер хрупкие комья в пыль и сказал:

— Собирайтесь, Олт. Если верить Ю, навозники пожалуют сюда не позже, чем через час. А ведь мне еще Эрика уламывать, чтоб позволил вам дожить хотя бы до утра, — и угораздило же вас так его рассердить!..

3

Они бежали под уклон по едва освещенному тоннелю — все глубже под землю и все дальше от объятого пламенем замка, бессмысленно и трусливо расстреливаемого карателями с предельного расстояния. Впереди невесомо, будто облачко дыма, скользила Ю; следом, задевая плечами стены, клацали сапогами Горн с Эриком; а между ними едва успевал перебирать ногами Олт, поддерживаемый под мышки жесткими ладонями.

— Клянусь Хозяином, это ново, — бормотал старик невнятно. — Таким способом меня еще не транспортировали.

— Да заткнетесь вы? — рявкнул Эрик, встряхивая его, будто мешок.

— Дергайте, дергайте, — брюзгливо отозвался Олт. — Оторвете руку, за что будете тащить?

— За ноги, старый вы болтун!

— Не отвлекайся, малыш, — вмешался Горн. — Куда теперь?

— Направо.