Ветры Империи

Вздохнув, юноша по крохотной лесенке взобрался в башенку, с комфортом расселся внутри круговой турели. Не торопясь, снял излучатель с предохранителя, проверил заряд батарей, подвигал массивным стволом.

— Вот и я так думаю, — подтвердил Горн. — Ветра им в поле, а не Ю.

На панели внезапно щелкнул пробуждающийся приемник, наполнив кабину хрипом и треском, а чуть позже сквозь помехи пробился голос:

— Эй вы, благочестивые Стражи, слушайте!.. От лица святого братства Воителей к вам обращается Ксент, старший среди братьев обоих здешних семейств. Мы благодарим Горна и Эрика за спасение Божественной и предлагаем подготовить ее к немедленному переводу в мою машину.

— Уже легче, — пробормотал Горн. — Этим Ю нужна живой.

— «Переводу»! — фыркнул Тигр. — Сказал бы еще — передаче…

— Стражи, — озабоченно воззвал имперец, — вас не слышно.

— А провалился бы ты в Подземелье, Воитель Ксент! — рявкнул гигант в самый микрофон. — Теперь слышишь?

Круто повернув «единорог», Горн с места рванул его в карьер, прочь от набегавших сбоку машин.

— Бросьте дурить, парни! — грозно неслось из приемника. — Все равно же вам не уйти…

Небрежным тычком Горн выключил его, и в кабину вернулась тишина, нарушаемая только ровным гулом моторов. Развернувшись вместе с креслом, Эрик направил излучатель назад, где уже выстраивалась в охотничью дугу дюжина стремительных вездеходов, едва различимых в темноте, однако гнавших сквозь нее, будто при свете.

— Прибавить бы, Горн, — сказал он вниз. — Похоже, нагоняют.

— На пределе идем, — отозвался гигант. — Действительно, хороши у них машинки — вот бы махнуться!.. Нет, — добавил он чуть погодя, — пока что держим дистанцию. Но и запаса по скорости никакого — только и остается, что рвать по прямой.

— Между прочим, впереди Загорский тракт, — немедленно сообщил Олт. — И я подозреваю, что как раз сейчас на нем большое движение.

— Точно, — хмыкнул Горн. — Самое время напороться на армию кэнтов!..

Оглянувшись, Эрик в самом деле различил далеко впереди, вдоль всего горизонта, слабое зарево, словно надвигался рассвет. И полным ходом они мчались прямо на свет.

— Это тупик, Горн, — обеспокоенно заметил юноша. — Представляю, чего орет сейчас Ксент!.. Может, попробовать все же с ним договориться?

— О чем? Ну да, скорее всего он позволит нам повернуть и тем же способом погонит нас на скалы либо под излучатели карателей-кэнтов — по-твоему, это лучше?

— А по-твоему, лучше сцепиться со всей армией? Подумай о Ю!..

— Ты ж меня знаешь, малыш, — со смешком откликнулся Горн. — Если уж я разогнался, то споткнуться могу только о смерть. Игломет у тебя под рукой — валяй.

— Шел бы ты…

— Дружище, тебя смущает число навозников? Так это же нам только на руку, увидишь!.. Уж что-что, а прошибать лбом стены я наловчился.

— Надеюсь, твой лоб снова выдержит, — нехотя отступил Эрик. — Очень надеюсь.

Обезумевший «единорог» несся по темной равнине, словно стрела, и однако машины Воителей висели у него на хвосте, как привязанные. Сияющая полоса тракта стремительно надвигалась, и уже можно было разглядеть вездеходы и грузовики, катившие по ней сплошным потоком. Безнадежным взором Эрик рыскал по колонне — в поисках просвета, но не находил ни единого. Навозники двигались в несколько рядов и так густо, будто в тесноте добирали уверенности перед вступлением в Огранду.

Преследователи наконец стали отставать, словно предлагая Стражам повернуть и возобновить гонку уже в ином направлении, не столь опасном, — однако Горн даже не оглянулся на них, продолжая на предельной скорости лететь в самую гущу колонны, будто решил протаранить ее насквозь. И тогда Воители сыпанули вслед беглецам молниями, метя по лапам. «Единорог» замотался из стороны в сторону, виртуозно уворачиваясь, хотя Горн по-прежнему смотрел только вперед; и на тракте тотчас же засуетились армейцы, переполошенно разворачивая машины навстречу вынырнувшему из темноты отряду. И без того плотный строй смешался в непролазное месиво, вырвавшиеся на обочину вездеходы спешно сбивались в оборонительный ряд.

Но прежде, чем по набегавшему «единорогу» полыхнуло из многих стволов, он оказался вблизи колонны, с разгона заскочил на пару сомкнувшихся машин и с той же быстротой побежал по крышам дальше, скрежеща на чужой броне стальными лапами, но почти не оскальзываясь. Мгновения спустя он уже спрыгнул по другую сторону тракта и растворился в тьме еще до того, как засверкали вдогонку выстрелы. Впрочем, большинство армейских излучателей уже вовсю хлестали по Воителям.

КРУГ ВТОРОЙ ГОРНЫЙ ЗАМОК

Глава 8 Битва

1

Горы надвигались на них отвесной черной стеной, взмывая к сплошному и совсем уже близкому слою туч. Ранний вечер превращался здесь в непроглядную ночь, а чего тогда можно было ждать ночью?

— Чистое безумие — соваться сюда одной машиной, — пробормотал Олт. — Это же край непуганных чудовищ и бандитов, а шатуны бродят здесь стадами. Я помню…

— Вас не спрашивают, — рыкнул Эрик, мотнув назад подбородком. — Помолчите!