Ветры Империи

Подобравшись, исполин вдруг прыгнул вперед, обрушив на Эрика секиру. Скрестив мечи над головой, юноша изловчился поймать тяжелое лезвие между клинками. Секира со скрежетом раздвинула их, врезаясь в рукояти, но мигом раньше Эрик с силой бросил руки в сторону, выкручивая древко из громадных пальцев. Тут же великан дернулся всем корпусом, высвободив оружие из капкана, а Эрика отшвырнув к самой стене. И сразу рубанул снова. Юноша увернулся, однако телохранитель Коридага не уступал Тигру в проворстве и повторил удар без задержки. Эрик опять ускользнул — на волосок от гибельного лезвия — и кинул клинок в приоткрывшийся на мгновение бронированный торс. Великан небрежно отмахнулся, далеко отбросив меч, а вместе — и юношу. Тот снова врезался в стену, однако на ногах устоял, и это его спасло, потому что в следующую секунду охранник был уже рядом, занося секиру для удара. Оттолкнувшись от стены, Эрик скользнул под разящую руку, пригнувшись, рванулся к дверям. Какой-то гвардеец — безумец или дурак — вздумал заступить ему дорогу. Эрик зло рубанул на бегу, оставив разваленное тело безжизненно сыпаться на пол, достиг дверей и одним движением сомкнул за спиной створки. А мигом позже они с грохотом рухнули — под напором не успевшего затормозить исполина.

Эрик стремительно развернулся. Оглушенный столкновением великан тяжело поднимался с колен, нашаривая секиры среди обломков. С яростным кличем Тигр прыгнул на него. Телохранитель среагировал-таки на выпад, закрыв предплечными щитками грудь, но в последнее мгновение Эрик чуть повернул кисть, и клинок скользнул под квадратный бледный подбородок, погрузившись наполовину. И сразу Эрик отскочил, вырывая меч.

Секунду исполин упирался в него недоумевающим взглядом, потом стал медленно крениться набок и гулко рухнул, перегородив телом проход.

Эрик опустил мечи, задыхаясь. Все мышцы мелко дрожали от перенапряжения — эти минуты он работал на пределе.

И тут за спиной раздался оглушительный рев. Содрогнувшись, юноша круто обернулся. В конце коридора громоздился второй телохранитель Коридага, точная копия первого, однако вполне живой и, в отличие от Эрика, свежий.

На секунду юноше стало тоскливо, будто дохнуло смертью. Подавив слабость, он перепрыгнул через громадный труп и побежал изо всех оставшихся сил, слыша за спиной грузный топот, — в сторону от обжитых помещений, подальше от хрупкой Ю и могучего Горна.

Видимо, исполин ориентировался в этих заброшенных коридорах куда лучше Эрика, потому что довольно скоро загнал его в тупик и остановился, мерно дыша. Налитыми кровью глазами он следил за Тигром, но на огромном лице читалась не злоба, а будто обида — что за странная реакция?

— Ну давай! — выкрикнул Эрик с решимостью отчаяния. — Чего ждешь?

Великан послушно шагнул вперед, занося секиру.

И вдруг сбоку, из открывшейся в стене щели, вынырнула квадратная фигура Горна. Ускоряясь подобно ракете, он врезался исполину в бок, и удар ушел в сторону. Тотчас Горн нагнулся — стремительное, почти ускользающее от глаз движение — вцепился в ступню охранника, рванул вверх. Громадное тело взмыло в воздух, перевернулось и грохнулось лопатками на каменные плиты. В следующий миг Горн снова был рядом и с разворота впечатал ребро кованой ладони великану под ухо. Тот обмяк, распластавшись по полу.

Расправа оказалась короткой и деловитой.

— Добей его! — выдохнул Эрик, вдруг ощутив в себе ту самую смесь ненависти и страха, какую Низкие питали к латникам-ограм.

Подняв на него глаза, Горн ухмыльнулся.

— Что, жарко? — спросил он. — Ничего, сейчас остынешь.

3

По колено в воде они бежали темными коридорами, подсвечивая себе фонарями. Старик уже окончательно выбился из сил и несколько раз плюхался плашмя, промокнув насквозь. Безжалостной рукой Горн волочил его за собой, а тот даже ругаться больше не мог. Божественная Ю с прежним равнодушием шлепала голыми ногами по ледяному потоку, и Эрик снова едва удерживался, чтобы не подхватить ее на руки.

Вода все прибывала, скоро им уже пришлось брести в ней по пояс, хотя этот постепенно сужавшийся лаз, по которому их увлекал Горн, имел явный уклон кверху. К счастью, он не оказался слишком длинным.

Через тесную дыру все четверо выбрались на крутой заснеженный откос, под удары пронизывающего ветра, и по узкой расщелине поползли вверх. А из норы уже сочилась темная струя, стекая по изрытому временем камню, — будто кровь древней Горы.

И вдруг чуть пониже спасительной дыры словно рванул мощный заряд, разнося стену в клочья, а изнутри выплеснулся бурлящий поток и загремел, заскакал по склону, сбивая валуны, снося карнизы.

Ползущий рядом с Эриком Олт внезапно издал сдавленный хрип и заскользил вниз, царапая бессильными пальцами камень. Подхватив его за шиворот, юноша застыл в неустойчивом равновесии, но в следующую секунду ощутил на плече железную лапищу Горна и подтянул старика к себе.

— Разорви вас Ветер! — проворчал Эрик. — Сколько можно вас вытаскивать?

— А я вас просил? — прохрипел Олт, с ужасом глядя вниз.