Ветры Империи

— Ну что же, почтеннейший, — терзал его Горн, — может, все-таки вспомните, где здесь находятся балконы? Они ведь должны быть где-то рядом, верно?

— Отстаньте от меня, — устало огрызнулся Олт. — Говорю же вам, я и был-то здесь всего раз или два. А от этих чертовых балконов держался подальше, я всегда не переносил высоты…

— Старый склеротик! — выругался гигант. — Может, вы надумали поселиться на этих скалах?

И ушел по склону в сторону (интересно, который уже раз?), прыгая через расщелины, будто внизу была не пропасть, а вульгарная канава.

— Бесполезно, — пробормотал старик себе под нос. — Проще уж вырыть ход самому. Мы ведь знаем Замок только изнутри, а здесь же… — Он наконец отважился оглядеться и скорбно вздохнул. — Подумайте, милый мой недруг, насколько лучше было б для всех, если бы вы, огры, и поныне продолжали гордо скакать по здешним скалам? Сколько жизней бы не оборвалось!..

— Уж молчали бы, — вяло отозвался Эрик. — Как будто мало крови пролили вы сами…

— Меня заразили! — тут же возразил Олт. — Если б не огры, я вырос бы в тихого, скромного горожанина и тешил бы свое тщеславие… ну, скажем, выводя новые сорта цветов.

— А идите вы… — проворчал Тигр, отворачиваясь к Ю. Богиня возлежала прямо на снегу, проигнорировав предложенный Эриком плащ, и всей кожей впитывала солнечные лучи. Как и прежде, ее лицо не выражало ничего, однако в позе юноша углядел негу и… приглашение? Ну, в конце концов, не могло же у нее там все атрофироваться? Горн прав, устроена малышка как надо — значит, и ощущения должны быть схожими?.. Ох, слышали бы меня сейчас Духи!

— Великие Духи, до чего кружится голова! — снова вздохнул старик. — И как вы этим дышите?

— Здесь-то еще не очень высоко, — возразил Эрик и запрокинул голову к вершине Горы, торчавшей, будто исполинский столб. Олт тоже посмотрел вверх, и в его глазах снова проступил страх.

— Неужели этот ненормальный потащит нас и туда? — вопросил он. — Кошмар!.. Как жаль, что я не смею прыгнуть вниз.

Из-за камней неслышно возник Горн и присел неподалеку, поглядывая на Ю голодными, как показалось юноше, глазами. Впрочем, если даже сам Эрик ощущал томление в желудке… Но не возрождать же по этому поводу людоедство? А если и возрождать, то не с богини же начинать? Хотя старческое мясо жестко… Ну нет, девочку я тебе не отдам, тогда уж лучше ешь меня!

— Я отыскал какой-то ход, — сообщил Горн, — и даже слегка в него углубился. Развалины, полностью запущенные. На планировке не указаны.

— А чего странного? — подал голос Олт. — Там же множество временных напластований — это не Гора, а муравейник, сплошь изрытый ходами. С тех пор, как мы сюда вернулись, вряд ли обследована и половина, а уж обжито…

— Во всяком случае не мешало бы взглянуть подробней. — Горн снова поднялся. — Пойдем, Эрик, покажу вход — мало ли? — Он оглянулся на Олта. — Старина, вас можно оставить одного — вы не сбежите?

— Сейчас же, — с ненавистью ответил бывший раб. — Ускачу, как молодой козел!..

— Ну, вот вы и снова в форме, — заметил гигант. — Немного вздремнете, и можно начинать все сызнова, верно?

— С вас станется, — пробормотал Олт, отворачиваясь.

Посмеиваясь, Горн повел юношу по карнизу, на сей раз не слишком торопясь, будто снисходя к слабому… О Духи!

Вход в древний тоннель оказался полузасыпан, словно у него обвалился от древности потолок. Чернеющая между валунами дыра выглядело довольно мрачно, походя на провалившуюся пасть неведомого чудовища.

— Я прогуляюсь внутрь, — сказал Горн, снимая с пояса фонарь. — Вдруг этот ход где-нибудь смыкается с жильем?

— А почему не вместе, старина?

— А как же Ю? — с усмешкой откликнулся гигант. — Кто же за ней присмотрит, если не ты?

Вымученно улыбнувшись, Эрик хлопнул напарника по плечу, прощаясь. Тот молча кивнул, нырнул в дыру и сразу растворился в темноте, даже шагов не было слышно.

Подождав немного, юноша вернулся к богине. Она то ли спала с открытыми глазами, то ли попросту блаженствовала, заряжаясь от солнца энергией. А старый Олт спал наверняка, негромко всхрапывая приоткрытым ртом.

Осторожно Эрик передвинул девушку на свой плащ, тихонько пристроился рядом. Через минуту заснул и он.

Глава 11 Хозяин Горы

1

На пределе терпения Горн углубился в тоннель и полновесными ударами по стене разрядил ярость, тем более страшную из-за своей беспричинности. По-прежнему он не ощущал ни усталости, ни страха, ни сомнений, и только злой голод вгрызался в нутро все больней. Полыхавшая в Горне топка настойчиво требовала топлива, но не мог же он сходить с ума из-за такой ерунды! Или это из-за непомерно затянувшегося воздержания? Или из-за того и другого вместе? А-а!..