Ветры Империи

— Тогда я взорву всю вашу компанию через… — Лот прикинул что-то в уме, — через час. Полагаю, за это время ваши мозги просветлеют. В конце концов я ведь смогу обойтись и без Божественной — если мои соседи снизу окажутся сговорчивей… До связи!

Экран потух.

— Похоже, он осведомлен о многом, — сразу заговорил Горн. — А, Олт?.. Что будем делать?

Судя по всему, гигант уже готов был начать новую игру.

— До сих пор вы знали это лучше всех, — ехидно отозвался старик. После первых же слов Лота он прочно обосновался в кресле и, кажется, не собирался его покидать раньше отмеренного правителем срока.

— Но ведь я же довел вас до места? — возразил Горн. — Правда, оно оказалось заминированным.

— Да уж, сюрприз! — Олт побарабанил пальцами по подлокотникам и предложил: — А почему бы вам не спуститься по склонам, на веревках?

— За час, вместе с Ю? — Гигант покачал головой. — Лот не дурак — все рассчитал. Если он взорвет вершину, нас попросту сметет лавинами.

— Н-да… Лифт тоже отпадает. Похоже, вас здесь прочно заперли, а?

— Пожалуй, все же придется отдать Ю, — нехотя признал Горн.

— Этому трупоеду? — вскинулся Эрик. — Прошу тебя, Горн!..

— А ты хочешь, чтобы он взорвал ее вместе с нами? А если у девочки на этот счет другое мнение?.. По крайней мере, так у нас появляется шанс вырваться.

— Лот не даст нам этого шанса.

— Лот не все знает, — хмыкнул гигант. — Я провожу малышку вниз.

— Но он же видел тебя в деле и встретит молниями.

— И все-таки я попробую.

— Вот что, молодые люди, — неожиданно вмешался Олт, — если уж вы настроены столь решительно…

— Ну, говорите!

— Там внизу, в лабораториях, может быть, сохранилось кое-что… Вы не помните, Горн, тот всплеск интереса к воздухоплаванию, который предшествовал, увы, моему низложению? Конечно, Ун наверняка прекратил всякую работу в этом направлении, однако вряд ли стал уничтожать то, что уже было сделано.

— Выходит, там, внизу… — пробормотал гигант. — То есть вы хотели испытать его именно здесь?

— Угадали. Шансов, разумеется, ничтожно мало, и все же это реальнее, чем пробиваться через весь Замок.

— Пошли, — сказал Горн, распрямляясь.

— Только без меня, прошу вас, — отказался Олт, поднимая вялую кисть. — С меня приключений довольно, лучше уж тихо-мирно взорваться.

— Олт, старина, я благодарен вам за подсказку, — заговорил гигант угрожающе, — но если вы немедленно не подниметесь…

— Думаете, вы меня удивили? — Старик с трудом выбрался из кресла. — Давно уже я не рассчитываю на человеческую благодарность.

Стражи привычно подхватили Олта под локти и почти поволокли — сначала по коридору, затем вниз по лестнице, следом за неутомимой и легконогой Ю, научившейся, кажется, понимать Горна с полуслова.

Гараж (или что это было?) оказался узким и длинным точно тоннель — Эрик и не предполагал, что в этом каменном столбе можно размахнуться настолько. Ближний его конец занимала странная стреловидная машина на колесах. Из-под колес в далекую глухую стену уводили идеально прямые рельсы.

— Нет, все же это чистое безумие! — внезапно воскликнул Олт и ткнул рукой вдаль. — Имейте в виду, если вы нечаянно раздвинете вон те ворота, мы задохнемся.

— Ну, не сразу, — успокоил его Горн. — И не все.

— Ну да, только я, верно?.. Какой пустяк!

Ухмыляясь, гигант сдвинул колпак аппарата и заглянул в кабину. Кресла были предусмотрены только для двоих, однако за спинками помещалось нечто роде багажника, куда можно было запихнуть еще двух-трех.

— Как с ней управляться, Олт, хоть помните? — поинтересовался Горн. — А она точно летает, вы уверены?

— Скорее планирует. Платформа только разгоняет, а летит уже то, что сверху… Если, конечно, полетит.

— Это судьба, старина. — Горн неторопливо забрался внутрь. — Похоже, вам на роду записано разбиться.

— Все же хотите меня туда засунуть? — безнадежно спросил Олт. — Тогда хоть усыпите заранее, не мучьте напрасно.

— Это — пожалуйста.

Распахнув передний шкафчик, Горн порылся в отделениях и хмыкнул:

— Смотрите-ка, даже инструкция есть!.. Специально для самоубийц.

— Наверное, сюда свалили всю документацию, когда чистили сектор, — предположил старик. — Что-нибудь понимаете?

— В железках я — дока, — рассеянно отозвался исполин, шурша страницами и — Эрик это уже знал — стремительно обучаясь. — Не сомневайтесь, лучшего водителя вам не найти.

— Мне-то что? — пожал плечами Олт. — Я буду спать.

— Ну, это потом. А пока лучше поводите-ка парня по лабораториям — пусть он подберет для нас чего-нибудь полезного. Через двадцать минут жду вас обратно.

Экскурсия оказалась недолгой, зато содержательной. Полезного здесь действительно отыскалось немало, и Эрику пришлось повозиться, упаковывая самое необходимое в компактные узлы. Особенно хороши были латные скафандры — легкие, прочные, герметичные, с продуманной оснасткой, вплоть до встроенного в шлем фонаря. Эрик подобрал четыре комплекта, благо выбирать было из чего.

Когда они вернулись в гараж-тоннель, пульт летательного аппарата уже вовсю мигал огоньками, словно радовался, что о нем наконец вспомнили — после стольких лет томительного забвения.