Ветры Катраза (Ричард Блейд, Странствие 6)

- Я не скажу вам, где взял этот кувшин. - Он говорил громко, и надеялся, что Крепыш, там, за дверью, слышит его. - И я не стану лгать, потому что не хочу, чтобы подозрение пало на невиновного. - Он окинул сумрачным взглядом лица сидевших за столом хадров. - Однако справедливость требует, чтобы ваши убытки были возмещены. И я скажу, как это сделать.

Рыжий почесал седеющую грудь. Казалось, он что-то прикидывал и взвешивал, словно соизмеряя понесенный ущерб с уверенным видом и словами этого безволосого двурукого хрыла, говорившего так спокойно и веско.

- Как? - наконец спросил капитан.

- Полагаю, тебе известно, что стоимость раба определяется тем, что он умеет делать?

- Ну! Так ты, Носач, отлично чистишь нуж... - начал, ухмыляясь. Зубастый, но Блейд остановил на нем тяжелый взгляд, и старшина гарпунеров вдруг замер с раскрытым ртом.

- Еще я отлично умею вышибать зубы, сворачивать челюсти и проламывать черепа. Хочешь в этом убедиться, акулий потрох?

Зубастый захлопнул рот и словно съежился, стараясь отвести глаза от холодных зрачков сидевшего напротив человека. Потом он невнятно пробормотал:

- Н-нет... Хватит вчерашней ночи...

- Так вот, - продолжал Блейд, повернув лицо к капитану, - я - воин, боец, мастер клинка... и не только клинка, - он угрюмо ухмыльнулся и вытянул руку к двери. - Там девять твоих матросов... Девять! И я могу их всех... он стиснул огромные кулаки и стукнул ими друг о друга. - Понимаешь! Вместе с их гарпунами, ножами и сетями!

Капитан кивнул; он понял.

- Цена воина, который может охранять хозяина и сражаться за него, много выше цены простого раба. Ты отвезешь меня на Восточный Архипелаг, и я покажу там, на что способен. Потом продай меня за максимальную цену - и мы квиты.

Блейд разжал кулаки и скрестив на груди руки, спокойно посмотрел на капитана.

- В этом что-то есть, - задумчиво протянул Трехпалый. - Случается, что сахралтам нужны хорошие драчуны. И, если не ошибаюсь, такой момент скоро наступит.

- Кто такие сахралты? - разведчик приподнял брови, уловив незнакомое слово.

- Ну, хрылы... Наши дерьмоболы так называют двуруких с островов.

- А нурешники?

- Нуры. Эти живут на огромном северном острове. Там холодно, и мы не ходим в те воды.

Блейд кивнул. Значит, тут есть два народа, на островах и на материке: хрылы-сахралты и нурешники-нуры. Интересно, кто же такие нурлы? Он уже раскрыл рот, когда голос Рыжего перебил его вопрос.

- Я хочу знать, кто пронес на судно спотыкаловку, - безаппеляционным тоном заявил капитан.

Трехпалый шумно вздохнул и, пожав плечами, встал и направился к подвесному шкафчику. На сей раз он извлек оттуда многократно сложенный толстый лист пергамента. Это была карта - отличная карта, признал Блейд, когда помощник капитана разложил ее на столе прямо поверх игральных фишек.

- Смотри, Носач, - палец Трехпалого скользнул по голубой поверхности, изображавшей океан, и уперся в россыпь точек к северу от экватора. - Это Восточный Архипелаг Круглый год тепло, фрукты - ах, какие фрукты! - и добродушный народ. За хорошего драчуна они выложат двадцать золотых. А здесь, - помощник ткнул в пятнышки, притулившиеся на юге, примерно на пятьдесят пятой параллели, - Южные острова. Довольно холодно, и люди в тех местах суровые. Край света! - секунду он помолчал. - Но там богатые серебряные рудники, где требуются сильные надсмотрщики. За тебя могут отвалить тридцать или сорок монет. Мы же идем сейчас на восток и дней через пять будем как раз посередине, - он показал по карте, затем поднял на Блейда непроницаемый взгляд. - Ты слышал, Хозяин желает знать, кто протащил на корабль пойло. Так куда повернем через пять дней - на север или на юг?

Минуты три Блейд размышлял, просчитывая варианты. Итак, если он выдаст Крепыша, их обоих продадут в теплые края; иначе он окажется на руднике либо надсмотрщиком, либо простым рабом-рудокопом. Оба варианта его не устраивали. Он не собирался выдавать приятеля - как из упрямства, так и не желая уступать давлению. В конце концов, хадры оказались гуманнее людей; они не стали бить или пытать его, а использовали методы чисто интеллектуального принуждения. Это являлось сферой профессиональной деятельности Блейда, и уступка была равнозначна признанию, что эти мохнатые четырехлапые китобои смогли переиграть лучшего агента МИ6А.

С другой стороны, ему хотелось попасть именно на Восточный Архипелаг, пусть даже в качестве раба. Изучая карту, Блейд заметил, что некоторые его острова весьма велики - не меньше Ирландии или даже Сицилии; неподалеку находились и другие островные скопления, протянувшиеся широкой полосой к северу и югу от экватора. Наконец, в северном полушарии, на расстоянии полутора тысяч миль от берегов Восточного Архипелага, лежал материк. Несомненно, Нурстад, страна нуров, о которых он не знал ничего!