Ветры, кони и дороги

— Людей мало осталось. Исчезали целые деревни, — вздыхал Леон, который объезжал царство. — Надо мне в моё королевство наведаться. Юрко, мой оруженосец, утверждает, что от матушки половина людей жаждет сбежать куда подальше. А тут земли много! И земля хорошая! Надо ехать и забирать желающих! — он вздохнул.

— А матушка твоя тебя живого обратно отпустит? — осторожно поинтересовался Ратко.

— Это вопрос! — кивнул Леон. — Она, конечно уже давно поняла, что ожерелье отдала очень зря! И то, что она уже не королева в полном смысле этого слова, тоже поняла. Когда я там появлюсь, для неё это будет как гром средь ясного неба.

— Как бы это не было слишком опасно для тебя! — покачал головой Ратко.

— Что ж делать? Надо рискнуть! — ухмыльнулся Леон. — Мне теперь есть ради кого жить. И я уж постараюсь, чтобы Магрит не пришлось становиться молодой вдовой.

Когда о планах Леона узнала Магрит, она испугалась, но поддержала его. — Мой жених, не мальчишка, чтобы бояться мать! Если он решил ехать, я поеду с ним.

Леон, разумеется, был категорически против, и пока они с Магрит спорили, Баюн хитро покачал головой и кивнул Бурому.

— Дружище, а тебе не хочется немного поиграть на нервах прекрасной королевы? Тем более, что Катюшу там обидели…

— Ты просто мысли мои прочёл! — Бранко, а Волку опять пришлось примерить на себя человеческий вид, недобро ухмылялся. — А ты? В стороне останешься? На печи?

— Не мечтай! Я давно хотел коготки почесать! Надо только постараться не расходиться… В конце концов, то королевство принадлежит Леону, — замурлыкал мечтательно Баюн.

В результате споров Магрит осталась в царских палатах, а Леон с Ратко, Волком, Баюном, и Сивкой, отправились к королевство Леона. Самого Леона сопровождал Юрко. Катерину отказались брать категорически! Мальчишки должны были остаться с ней. И они-то как раз не расстроились! Если совсем честно, Катерина тоже к гостеприимной королеве Иоанне не рвалась.

— Хватило мне одного раза, спасибо большое, как говорится, но очень я не люблю, когда они куда-то уезжают без меня, — раздумывала Катерина. Она с Жарусей готовили Магрит к свадьбе, то есть, это Жаруся готовила, а Катерина сидела и глубокомысленно кивала на любое предложение Жар-Птицы. А сама посматривала в зеркальце, которое в руке держала. Она теперь его везде с собой таскала.

— Кать, да хватит уже! Чего ты там их контролируешь? Пошли, лучше верхом прокатимся! — Степану было велено от Катерины далеко не отходить, поэтому раз очень хотелось прокатиться, а отходить не велено, логичнее всего её тоже уговорить прокатиться. Только вредина Катька затрясла головой и снова уставилась в зеркало.

— Не могу. Я всё жду от неё гадости! Ну, не может она просто так их отпустить!

— Гадость по расписанию! — важно провозгласил Кир. — Впрочем, от королевы Иоанны это можно ожидать! Ладно, ты как хочешь, а мы поехали!

Катерина очередной раз послушно покивала головой, одобряя наряд Магрит, и опять глянула в зеркало.

До границы королевства доехали быстро. Леон спешился, расстегнул ожерелье, открывая дорогу, и по совету Баюна, объявил, что открыта только одна эта дорога! По ней, а скорее над ней путешественники и попали в королевство. Леон по дороге заехал в несколько селений, его встречали с ликованием! А узнав, что он теперь царь и может людей забрать на новые земли, на колени падали, умоляли их забрать!

— Вот утворила матушка! Такую нищету развела! — Леон мрачно осматривал очередную деревеньку, когда они наткнулись на отряд воинов, отправленный королевой для поиска ценностей. Забирали всё, еду, скот, любую мало-мальски ценную вещь, всё, что можно было!

— Эй! Вы кто такие? — заорал коренастый рыжий всадник. — Как вы попали в наше королевство?

— Как я попал в своё королевство? — усмехаясь повернулся к нему Леон.

— Ккккоролевич Леон!! — рыжий, заикаясь, дёрнул повод и конь попятился. — Нам сказали, что вас убили на границе.

— Нас не убили, мы живы-здоровы, чего и тебе желаем, — рассмеялся Леон. — Только я не королевич, а уже король, — он посерьёзнел. И строго спросил. — А чего ради вы так обираете людей?

— Так королева приказала, — развёл руками рыжий. — Границы же закрыты. И нас в наймиты не берут. А королева хочет того… Ну, чтоб было как раньше. Пиры и остальное…

— Понятно! Матушка не меняется, — хмыкнул Леон. Он приказал рыжему грабёж прекратить и ехать за ними в отдалении. — Я сам к матушке еду, хочу приятно удивить.