Ветры, кони и дороги

Катерина слышала их разговор. И хотела бы не слышать, но их слова прилетали к сказочнице словно специально. Словно мало ей было собственной неуверенности, ещё и за них бойся, понимай, что у тебя в руках вот эти двое. Не получится у тебя, и ничего хорошего в их жизни долго ещё не будет, а то и не будет никогда!

— Кать, по-моему с таким лицом можно туман просто распугать, — неуклюже пошутил Степан и осекся. — Да ладно тебе, не психуй!

— Заткнись немедленно! Очень тебя прошу! — Катерине не улыбалось ещё и от него что-то слышать.

Леон мимолётно улыбнулся Катерине через голову Магрит и чуть кивнул головой, показывая, что они готовы.

— Ну, пошли мы, — шагнула к туману Катерина. Она обернулась к Баюну, Жарусе, Бурому, Ратко и коням, которые их ожидали. Катерине присутствие Ратко мешало. Он увязался с Леоном и Магрит, и никакого шанса отговорить его от поездки Катерине не оставил! Хорошо хоть Ярика удалось в приказном порядке оставить около Дуба!

— Так и представляю себе, как выползаю я из тумана, и сообщаю, что ничего у меня не вышло, и эти двое там навеки остались! Ладно наши, они поймут, а тут ещё Ратко! Тьфу, о чём я думаю? Вроде же всё придумала, всё поняла, не смей паниковать! — она сделала шаг в туман, и все сомнения остались там. Она не видела, как удивился Леон, идущий рядом.

— Она изменилась. Словно воин в бою. Только что паниковала, а сейчас, идёт решительно, словно знает куда! — Леон покосился на Катерину. Он держал за руку Магрит, и был готов подхватить её на руки, как только она начнёт падать, но Магрит шла, шаг за шагом преодолевая сонливость, и вот уже он сам запнулся и увидел, как к нему медленно приближается земля. Так он и уснул, уткнувшись лицом в обочину старой дороги. Магрит посмотрела на Катерину и опустилась рядом, последним усилием воли, приподняв голову Леона и переложив его себе на колени.

— Спят, — Степану обычно романтические сюжеты были до фонаря, а этих двух внезапно стало жалко. Да так жалко, что он отвернулся и активно делал вид, что в глаза что-то попало.

— Пошли! — Катерина почему-то резко свернула с дороги и шагнула в заросли.

— Да куда тебя понесло? — Кир рванулся за ней. — Ну, нифига себе! Как ты? Как ты поняла?

Город, оказывается, был совсем рядом. Дорога обходила далеко вокруг для того, чтобы подойти к главным воротам. А если напрямик, через боковые ворота, висящие на одной заржавленной петле, то выходило совсем близко, рукой подать.

— Нам надо туда, — Катерина показала на боковые ворота.

— Кать, так герои же тут, — Степан не очень понимал идею и на всякий случай показывал рукой на Леона и Магрит.

— Я в курсе, просто надо понять, как их связать с этим городом и страной. Стёп, если бы я знала как, я бы сделала сразу, но я пока не знаю! — она решительно шагнула к тропе через перелесок. Легко прошла по брёвнышку, перекинутому через овражек, словно и не заметила несколько скользких мест, на которых в обычном своем состоянии рухнула в первую же минуту.

— Не понял, — Кир пораженно смотрел, как неуклюжая Катерина ловко перескочила через кучу обломанных веток, как будто их вообще не было!

— Пошли. И смотри, сам не рухни, — Степан ухмылялся. — Она в ударе. Главное не мешать и смотреть, чтобы никто не помешал.

Катерина шла по опустевшему городу. Нет, люди всё-таки были. Мало, но были! Некоторые слободы так почти полностью сохранились. Пекари и кузнецы, гончары и сапожники, ткачи и многие другие ремесленники в городе были! Спали, конечно, но были! А вот царские палаты были совершенно безлюдны, словно те, кто там когда-то жил, любил, боялся, ждал и сражался, просто испарились. Катя никогда ещё не видела такого! Остались только пустые палаты, гулкие переходы, изукрашенные горницы, чистые и богатые светлицы.

— То, что построено руками людей, иногда живёт дольше людей, — Катерина касалась рукой каменных стен, деревянных столов, резных поставцев, вышитых занавесей. В престольный зал она вошла, уже в глубокой задумчивости и тут же сразу увидела то, ради чего, оказывается, и шла сюда! На престоле лежал венец! Царский венец! — Вот оно! Что же, король Леон, если получится, будешь ты царем Леонтием! — Катя шагнула у престолу, и бережно, двумя руками, взяла тяжелый царский венец. Убрала в серую сумку, и повернулась к мальчишкам.

— Нам, наверное, надо немного вернуться. Мне лучше начать рассказывать не так далеко от Магрит и Леона.

Они вышли из царских палат, практически не тронутых временем, и Катерина начала сказку:

— Жил-был на свете королевич Леон. Был у него дар песни сочинять и петь, да так петь, что люди заслушивались, себя забывали. Тесно показалось ему в его королевстве жить, и пошел он как менестрель по странам разным. И однажды, увидал он девицу — красавицу, дочь конунга Северных побережий. Звали её Магрит, и могла она в птицу оборачиваться, поэтому и звали её крылатая королевна, и была эта девица такой красоты, что, сколько бы королевич не пытался, забыть он её уже не сумел! Искал девицу по всем царствам-королевствам, да только пропала она, и никто не знал, куда же исчезла королевна Магрит.