Ветры, кони и дороги

— Ярик! Не подыгрывай ей! Это нечестно! — вопил Степан, пытаясь выбить Катерину мячом. Катерина уворачивалась от свистящего мимо мяча так, словно никогда не падала на ровной дороге как кегля, просто зацепившись нога за ногу. — Вот почему ты сейчас не падаешь? Нет, мне просто интересно!

— А мне как раз не интересно сейчас падать. Отстань и не заговаривай мне зубы! — она успела поймать свечку, и вызвала этим вопль негодования у мальчишек. Вот что-что, а вышибалы она умела играть отлично! Даже в такой усечённой версии! Играли втроём, а Ярик потихоньку сдувал мяч подальше от хозяйки, но Катерина сама ему это запретила. Ей это попросту было не нужно.

Бурый дремал под Дубом на весеннем солнышке, лениво поглядывая на мальчишек и раздумывая, можно ли уже их расстроить тем, что пора на тренировку, или пусть ещё потешатся? Жаруся наслаждалась светом, распахивая крылья и ловя лучи, а Сивка придирчиво рассматривал молоденькую травку.

— Ааааа, я нашёл! Я нашёл эту карту!!! — вопль Баюна вылетел из окна Дуба, долетел до дубовой рощи и рассыпался там многоголосым эхом. — Катюша, радость моя! Я нашел, где точно должна быть сказка про деревянного орла!

Хорошее Катино настроение как водой смыло! Степан попал в неё мячом, радостно взвыл, и тут же был обрадован Волком. — Не ори, а иди на тренировку! Как раз размялись, теперь и поработать пора!

— И поработать пора… — грустно пробормотала про себя Катерина, возвращаясь в Дуб. Волк провожал её сочувственным взглядом.

К сказке про деревянного орла они вылетели через день. Вошли в туман, прошли по ручью, на сей раз он действительно впал в реку, а пройдя по берегу реки, все трое увидели расписной, нарядный царский дворец.

— Всё, вот просто всё, как Кот и описал! Просто совсем в другом месте! — рассмеялся Кир. Катерина покивала головой и пошла через мост, запруженный народом. Люди пытались добраться до крепости.

— Вот не знаешь, что они все в крепости-то набиваются каждый раз? От тумана крепостные стены никак не защищают, — ворчал Степан, который не любил пробираться в толпе. Да кому бы это понравилось? — Меня всё никак не оставляет подозрение, что они сейчас проснуться и начнут медленно покачиваясь, двигаться в нашу сторону.

— Это ты, брат, фильмы про зомби пересмотрел, — ухмыльнулся Кир, подумав, что непременно надо будет Степана попугать!

— Да ну тебя! — поёжился Степан, который прошёл по краю груженой телеги и чуть не рухнул на колени спящего возницы. — Катька, ну где ты там опять застряла!?

Катерина с трудом вылезла из-под повозки и ахнула от восторга, глянув на царский дворец. Даже в зеленоватой мути тумана он выглядел как сказочная иллюстрация к волшебной сказке!

— Потом восторгаться будешь, вот обойди эту телегу, и вон ту тоже и ахай-восторгайся на здоровье! — Степан только головой качал, глядя, как девчонка неловко, чуть не на четвереньках, пролазит под брюхом гнедого тяжеловоза.

— Когда хочу, тогда и буду восторгаться! — ворчала Катерина, отцепляя край корзно от края телеги. В город они прошли с большим трудом. В царском дворце была такая масса людей, что это напоминало московское метро в час пик. Только метро замершее и совершенно неподвижное.

— Бррр, очень я это не люблю! Главное, что непонятно, как потом отсюда выбраться! Если они метаться начнут… Затопчут! — вздохнул Кир. — Кать, ты кого ищешь-то?

— В идеале — царевича. А так, можно и царицу с царем и столяра с деревянным орлом, — Катя обошла очень важного и обширного боярина, почти полностью перекрывшего собой проход.

— Ну, не знаю, не знаю… Тут я ничего такого не вижу, — отрапортовал Степан, с трудом протиснувшись в богато отделанные палаты.

— Стёп! Ну как же! Вот же они! — Катерина ужиком проскользнула мимо и указала на чан с водой. — Вот золотая уточка, сделанная золотым дел мастером.

— Катерина, не морочь мне голову! Мы орла ищем и столяра? Или утку? И причём тут золотых дел мастер?

— Как хорошо уметь читать! Не надо к Кате приставать! Не надо Котика трясти, прочти, пожалуйста, прочти! — перефразировала Катерина известное детское стихотворение. — Ты хоть когда-нибудь чего-нибудь читать будешь?

— Катька, не нуди! Объясни лучше, — Степан пожимал плечами, глядя на чан с водой.

— И объясню, а ещё лучше расскажу сказку, раз уж ты не читаешь, но надо придумать, куда нам прятаться? И хорошо бы не затоптали! Не на орле же вылетать из окна!

С трудом нашли какой-то закуток неподалёку от лестницы, ведущей к палатам царским, и решили, что мальчишки ждут там, а Катерина будет рассказывать сказку и к ним отступать. Потихоньку.

— В царстве незнамом, в государстве неведомом жил-был царь. Много слуг у него было. И не просто слуг, а мастеров знатных: столяров, гончаров, портных. Хотел царь, чтобы и платье у него было самолучшее, и посуда ладная, да расписная, и резные узоры по всему дворцу.