Ветры Запада

— Это не совсем так для старых добытчиков, Кеннер. Для тех, кто очень давно с золотом работает. А для таких, как мы с тобой, покупатель только один, и цену покупки устанавливает он. И как-то перехватить других покупателей не получится — здесь конкурентов просто невозможно вытеснить обычными способами.

— Совсем невозможно? — хмуро спросил я, впрочем, и сам это понимая.

— Ну а как? — Ольга развела руками. — Снизить цену ты можешь только до цены княжеской скупки, а этим ты никого не разоришь. Нет, ты можешь и ниже цену установить, но разоряться при этом будешь ты, а не твои конкуренты. Потому что прибыльный сбыт гарантирован для всех, пусть прибыль будет и не очень высокой. Так что всё, чего ты добьёшься, это раскачаешь рынок и приобретёшь множество врагов, только и всего. Можно, конечно, уничтожить конкурента физически, но это дело такое… друзей точно не добавит. В общем, для нас золото — это очень много мороки за очень мало денег. Мы гораздо проще и больше заработаем на других металлах или, например, на поделочном камне вроде малахита или яшмы.

— В общем-то, я тоже к такому выводу пришёл, — вздохнул я. — Потому и не особо рад этому прииску.

— А что, отказаться никак не мог? — с любопытством спросила Ольга.

— Если бы мог, то отказался бы. А сейчас даже не знаю, что с этим золотом делать. Вешать на себя лишнюю мороку забесплатно совсем не хочется, а как сделать это действительно прибыльным предприятием — пока понять не могу.

— Князю, наверное, будет интересно посмотреть, как ты станешь решать эту проблему, — заметила Стефа, с любопытством глядя на меня.

— Думаешь, князь специально так замыслил, чтобы посмотреть, как я выкручиваться буду?

— Не думаю, что специально, — покачала головой она. — Зачем ему такие проверки устраивать? Но раз уж так само собой получилось, то Яромир с интересом за тобой понаблюдает.

— И вы тоже?

— И мы, конечно, тоже, — засмеялась Стефа.

Глава 15

— Миленько здесь, — кратко охарактеризовал я окружение, выйдя из машины и оглядываясь вокруг. — Сразу видно, что контора процветает.

Место и впрямь было неплохим — старинный особняк на тихой улочке в центре. Вся улочка состояла из таких вот особняков, в которых располагались мутные, но очень респектабельные компании. У нас в Масляном таких раньше тоже хватало, но все они постепенно оттуда съехали, продав нам свои участки. Им сильно не понравились наши порядки, когда на каждого посетителя приходилось оформлять пропуск. Их клиенты тоже были не в восторге — далеко не всем нравилось предъявлять документы на настоящее имя, а потом идти туда и обратно в сопровождении нашего патруля.

— Они совсем недавно сюда переехали, — с улыбкой пояснила Зайка. — Раньше снимали десяток комнат в деловом центре, а сейчас им стало невместно сидеть в общаге. Наш контракт им сильно поднял репутацию, да и деньги лишние появились. Их недавно даже включили в список компаний, рекомендуемых в качестве исполнителей княжеских контрактов. Что ни говори, а это признание.

— Ну, не уверен, что с этим стоит поздравлять, — скептически заметил я. — Чиновники любят морочить голову, а ещё больше любят получать куртаж[13], и желательно, вперёд. С княжескими контрактами обычно мороки больше, чем прибыли, плюс вечный риск, что тебя подставят. Впутают в какое-нибудь непотребство, и сам не заметишь, как окажешься преступником. Хотя с моей стороны такие заявления, пожалуй, выглядят немного лицемерно — сами-то мы неплохо зарабатываем на княжеских контрактах.

— Потому что нас чиновники боятся, — хмыкнула Зайка. — Понимают, что за подставу мы можем элементарно открутить голову, и это запросто сойдёт нам с рук. Вот и ведут себя прилично, даже куртаж редко просят. А так-то вы всё правильно сказали. О, а вот нас и встречают.

Навстречу нам быстро двигалась уже знакомая парочка — директор архитектурной фирмы и милая девушка Лика, которая ведёт наш проект. Они тоже сильно изменились — костюм директора стал заметно дороже и дополнился строгим галстуком, а облик в целом изрядно приобрёл солидности. Девушка-дизайнер тоже сменила легкомысленные штаны на строгое платье. Прямо совсем другие люди — любому сразу понятно, что эти архитекторы сосисочный киоск проектировать не станут.

— Господин Кеннер, госпожа Кира, — выдохнул слегка запыхавшийся директор. — Рады вас приветствовать в нашей компании, позвольте вас проводить.

— Здравствуйте, почтенные, — благосклонно кивнул я. — Ну что же, ведите, показывайте свои труды.