Ветви Ихуа

Личная война? Все это уловки твоего больного ума, Сигурд. Хитри — не хитри, всегда найдутся те, кто тебя переиграет. Что ты тут делаешь, кретин? Вали отсюда! Удирай!.. Нет, жди! терпи! Проклятье! Зачем они тебя так глубоко упрятали? Что за вопрос? Ты знаешь ответ! Ну где же эта долбаная капсула?

Впервые за последние месяцы он по-настоящему, до боли, пожалел о той ясности разума, которой обладал, живя на Шедаре. Ненависть ко всему, азарт охоты, кайф от жратвы — вот три столпа, на которых зиждилось мироздание, и это был самый устойчивый фундамент!

«Нет, нет! Потерпи, дождись первого июня, есть еще время изменить план, все как следует обдумать…» — снова подал голос Зубров, но Сигурд уже мчался по ступеням — он не собирался ничего обдумывать.

Легкий полускачок… Ноги — тугие пружины…

Перемахивая через пять-шесть ступеней, он мчал вниз, на семнадцатый уровень, в незнакомую еще лабораторию Тагера.

Пора с праной кончать. Раз и навсегда! Надо найти биологов. Пусть объяснят, как от нее избавиться. Отличная идея! Сначала он все о ней узнает. И те несчастные бедолаги… надо обязательно их увидеть. Как мог ты жрать эту дрянь, людоед, не глянув даже на тех, из кого ее делают?

Дорога оказалась недолгой. По пути в самое пекло этого паршивого мира попался грузчик-бигем в серой тунике с большим металлическим ящиком, полным гаек. Сигурд узнал в нем Шоко, своего бывшего соседа по карантину: он отшатнулся к стене, глянул удивленно. Этажом ниже кто-то окрикнул Сигурда, но он не обернулся.

Капсула в кармане…

Он считал уровни: на входе в каждый висел номер. С одиннадцатого-А до семнадцатого уровней оказалось восемь.

Семнадцатый… Лаборатория Тагера — здесь.

Остановился на площадке, дыхание даже не сбилось. Сигурд прислушался. Сверху по лестнице кто-то быстро спускался, а в коридоре семнадцатого уровня было тихо: тишину нарушало только монотонное жужжание, оно доносилось из какого-то отдаленного помещения.

Тут Сигурд сделал то, чего никак от себя не ожидал: сунул руку в карман, достал две капсулы праны и тут же, не задумываясь, проглотил. «Глупо, — подумал. — Ужасно глупо».

Зачем? Для смелости, что ли? А чего бояться-то? Последствий? Каких? Даже если сюда прибежит вооруженный патруль, и солдаты нацелят ему в грудь стволы пневматических винтовок — что ж из того? Он либо опередит их, либо сдастся, либо будет ранен, либо умрет. И больше опасаться нечего.

— Тьфу! — он свернул, пошагал туда, откуда доносился шум.

Мягкое покрытие на полу поглощало звуки шагов. По бокам — двери, Сигурд по очереди их толкал: все они были закрыты.

На лестнице кто-то крикнул: «Патруль!» Далеко, уровня на четыре выше.

Может, дело не в ожидании последствий? Может, в чем-то другом?

Боишься увидеть их? Тех людей?

Высадить что ли дверь? Видно, придется, не то этот коридор закрытых дверей никогда не закончится…

По телу прошла знакомая приятная дрожь: прана делала свое дело…

Нет, страх тут ни при чем. Нет его. Единственная причина, для чего он капсулы принял, — удовольствие. Да уж, подходящий момент, чтоб кайф ловить. Ненавистная привычка…

Неожиданно из широкой ниши в стене навстречу шагнул часовой. Сигурд быстрым, мягким толчком вернул его на место. Стукнувшись затылком о стену, часовой сполз на пол.

Металлическая решетка… За ней коридор тянулся еще футов на сто.

Сигурд вошел в состояние скачка, схватился за прутья. Спустя минуту один из них удалось расшатать в местах сварки. Дальше все пошло без особого труда. Еще через несколько минут дверь была так искорежена, точно в нее угодил один из снарядов Велимира: погнутые прутья безобразно торчали в стороны, между ними зиял проем. Протиснувшись, Сигурд пошагал дальше.

Азарт!..

Он рассмеялся. Почти три месяца он здесь, и вот, наконец, решился. Никогда он не был так близок к разгадке самой страшной тайны албов. Пора ставить точку.

Сигурд уверенно дошел до конца коридора, заглянул в ярко освещенный зал. Там было три алба в зеленых халатах: двое стояли за пультом, третий сидел за столом, склонившись над рядом флаконов с мутной жидкостью, — они одновременно повернули головы и уставились на Сигурда.

— Порядок? — спросил он и подмигнул сразу всем троим.

— Бигем, — сказал один из лаборантов.

— Вам тут нельзя находиться! — сказал другой.

— Спокойно, — сказал тот, что сидел за столом. — Это тот самый парень из города. Эй, капитан, у вас есть пропуск?

— Верно, это он, — сказал первый лаборант. — Как вы попали в закрытое крыло?

Тот, что сидел за столом, вежливо предупредил:

— Капитан, мы не знаем, как вы сюда забрели, но, пожалуйста, немедленно уходите, или мы вынуждены будем вызвать патруль.

— Я тут знаете для чего?.. — спросил Сигурд. — Хотел глянуть, чем занимаетесь. Ну вот, показывайте, что ли… Только без глупостей.

Он прошел к середине зала, там стояла увесистая на вид тумба, уставленная склянками. Он поднял ее и швырнул в стену. Тумба разлетелась вдребезги.

— Для убедительности, — сказал Сигурд.

Сидевший лаборант вскочил, и все трое отбежали в сторону.