Вежливые Люди

Принц заломил руки и принялся метаться по кабинету, сбивая по ходу различные предметы, вроде пепельниц-курильниц и прочих цветочных горшков.

— Жеггларрда! Вероломная! Ты понимаешь, несчастная женщина, что ты лишаешь меня трона? А то и жизни?

— Повелитель! — Жеггларрда упала в ноги и зарыдала.

— Я повелеваю тебе немедленно оставить наш двор! Я удаляю тебя! Я отвергаю тебя как женщину!

— Я должна отправиться в Тихое Пристанище? — рыдая спросила Жеггларрда.

— В Башню! Навеки в Башню!

Рыдания Жеггларрды сотрясли стены покоев. Она сорвала с головы шёлковый, расшитый серебряными нитками и драгоценными каменьями колпак и с размаху шваркнула им об пол. У рмаркритов это означало глубокое горе. Принц, картинно заламывая руки и стеная выбежал из кабинета, громко призывая очередную любовницу:

— Эойя! Эойя! Приди в мои объятия!

А в кабинет принца вошли двое, подняли женщину и, подхватив под руки осторожно, но решительно поволокли прочь.

* **

— Двигатели на прогрев!

— Давно пора! — заявил Гвидо, — Принц, наверное, с ума сошёл уже.

— Принц никуда не денется. — возразил Датч, — Сперва мы здесь кое-куда заглянем. Я, пока эти там митинговали, кое-что услышал.

— Что именно? — спросил Рек.

— Это здесь, в горах. Нападение на нашу исследовательскую станцию. Они послали сигнал бедствия. Просят эвакуировать срочно.

— И что?

— Как что? Заберём людей. К тому же — это деньги! Они заплатят столько, сколько мы запросим. Других земных кораблей, насколько я знаю, в округе нет.

— А кто напал?

— Похоже — наши знакомые. Люди Влада.

— Но принц… — слабо запротестовал Гвидо. Его не слушали…

— Как ты думаешь — они заплатят нам? — спросил Рек Датча.

Они уже почти долетели. Оставался последний поворот. Зенитка поджидала их именно здесь, на последнем километре. Вспышка лазера. Он попал точнёхонько в самое уязвимое место космического корабля.

Сначала почувствовался толчок, команду резко тряхнуло в креслах. По счастью, все были пристёгнуты «боевыми» ремнями безопасности. Потом раздался взрыв, ещё и ещё. Завыла аварийная сигнализация, замигал свет. Послышался нарастающий где-то внутри, в самом сердце корабля, гул, который в несколько секунд дошёл до отвратительной оглушающей вибрации — и так же внезапно прекратился. Рек несколько раз потыкал в кнопку, отключающую сирену. И каждый раз сирена включалась снова. Тогда он просто рванул на себя какой-то блок на пульте — и выдрал его с проводами. Сирена замолчала окончательно. Свет тоже перестал мигать.

— Отлетались! — крикнул он, глянув на показания приборов.

— Точнее! — потребовал Датч. Он переключил все системы на ручное управление и теперь пальцы его крепко сжимали блестящие рычажки.

— Оба досветовых двигателя выведены из строя. По-видимому, прямое попадание.

— Из планетарных работает только один, — добавила На-Ла совершенно спокойно.

«Медуза» вырвалась из-за горного хребта на открытое пространство.Пока она продолжала лететь. Оставшийся двигатель «подталкивал» корабль, не давая скорости упасть до критической.

— Как с импульсными установками? — сквозь зубы спросил капитан «Медузы», сражаясь с внезапно отяжелевшим кораблём.

— Что-то вырубилось, — доложила На-Ла. И добавила: — Репульсоры сдохли.

Датч поджал губы и изо всех сил старался выровнять корабль.

— Рек! Шасси!

Несколько щелчков тумблера, злой до отчаянности вздох.

— Нет. Не выходят. Автоматика не работает.

— Тогда держитесь!

На-Ла инстинктивно вцепилась в край пульта. Земля приближалась слишком быстро. Нос корабля все больше опускался. Шаттл коснулся брюхом поверхности. Скорость по-прежнему была велика. Новые броски и швырки. Команду немилосердно мотало и болтало в креслах. Гвидо лишился чувств. Датч упрямо продолжал держать управление. Гигантский аппарат несколько раз ударился о землю и подскочил, как «блинчик», который запускают мальчишки на поверхности воды. Потом корабль окончательно рухнул и поехал на брюхе, дробя и сминая неровности каменистой поверхности плато. Его заносило то вправо, то влево, скрежет и грохот стоял неумолчный. Людей внутри норовило выбросить из кресел, или вместе с креслами.Наконец поверхность плато окончательно погасила скорость. Корабль развернуло в последний раз, и он остановился, всего метрах в ста от противоположной гряды.

Некоторое время в кокпите было очень тихо. Потом пошевелился Датч. Машинально стёр кровь, бегущую по подбородку и оглядел остальных.

— Живы? — хрипло спросил он. Слова застряли где-то в горле.

— Вроде того… Ох! — Рек потянулся, чтобы отстегнуть ремни, а потом вылез (точнее, стёк) из кресла на пол. На ноги ему удалось встать только с третьей попытки. Подошёл к Гвидо. Тот уже тоже начал приходить в себя.

На-Ла выбралась из ремней и побежала помогать Датчу.

— Пошли, посмотрим снаружи, — скомандовал Датч, опираясь на маленькое плечо кхамианки.

— Не касайтесь обшивки. На ней сейчас горшки обжигать можно. — сказала она всем.

Анка и Джинн смотрели на падающую сверху «Медузу».

— Твою ж мать… — вырвалось у Джинна, — Это ещё кто?

— Боюсь ошибиться, но у меня такое чувство, что этот корабль мы уже где-то видели. — проговорила Анка.