Везучая Натали

— А Джек частенько навещает хозяина. Не оставляет в беде. Джек Лорн, я имею ввиду. Молодец он, я считаю. А чему ты удивляешься, они с молоденькой хозяйкой с детства дружили!

Это он заметил изумление в глазах Роланда, который настолько был не готов к такому повороту дел, что не проконтролировал лицо. Джек навещает Скандора, поддерживая его в горе? На Джека не похоже. К тому же, он был в курсе того, что Натали на самом деле жива. Что-то здесь не так…

Ройл перевел разговор на нейтральные темы, так что они даже увлеклись беседой, и время пролетело незаметно.

Скандор вызвал его в кабинет по внутренней связи. Он казался отдохнувшим и посвежевшим, даже улыбнулся вошедшему Ройлу.

— Я немного обманул тебя, — сказал он мягко. — Разговор будет вовсе не длинным. Ты, я думаю, все понял уже и без моей помощи. Да, все молодые люди, которых ты видел, созданы из синтетической ДНК. Мы с их родителями организовали группу, когда поняли, что просто так нам их никто не вернет. «Луксор» — это ее название.

— Почему? — вырвалось у Ройла.

Скандор пожал плечами.

— Надо было дать какое-то название, почему бы не это. Звучит красиво. И несет в себе определенный смысл. Это Лоренс предложил. Город мертвых, город живых… Даже поэтично. Все наши дети были мертвы, но и одновременно живы. Все погибли от несчастных случаев или болезни в младенческом возрасте. Нам их вернули… На время. Но мы хотим вернуть их навсегда.

Звучало логично. Хотя Роланду казалось, что разгадка этот тайны будет намного сложнее. Но стоило признать — на проверку даже самые невероятные загадки оказывались просты и понятны.

— А Черная звезда? — спохватился он.

Скандор ответил не сразу, раздумывая.

— Ройл, мальчик, я полностью тебе доверяю. Но пусть этот вопрос пока останется без ответа. Обещаю, ты узнаешь все… в свое время.

— И… Что теперь?

— Теперь… Если я попрошу тебя о чем-то странном, ты сможешь это исполнить, не задавая лишних вопросов? Знай, у нас обоих лишь одна цель — вернуть Нату домой.

Роланд хорошенько обдумал слова Скандора.

— Если мне не придется никого при этом убивать.

— Никогда не знаешь точно, когда придется убивать… — ответил тот, но тут же улыбнулся задумчивой, скользящей улыбкой. — Конечно, нет, Роланд. Я еще не опустился до того, чтобы нанимать убийц.

Роланд промолчал, надеясь, что его молчание будет правильно истолковано, как согласие.

— Ты воин, Роланд. Был им. И, думаю, остался.

— Да…

Было непонятно к чему он клонит.

— Теперь ты знаешь, что не один в этой борьбе. Что мы не бросили их на произвол судьбы. План уже почти разработан, все решится совсем скоро. А пока… Вернись к ней. Будь рядом.

Роланд и сам не понимал до этого мгновения как сильно он стремится вернуться. Возможно, и здесь он мог быть полезен. Но он нужен Нате. А Ната нужна ему. Скандор же продолжал убеждать, введенный в заблуждение его молчанием.

— Мы вживим тебе микрочип. Он изготовлен из органического материала, новая разработка — определить его невозможно. Мы будем следить за каждым твоим шагом и вмешаемся в нужный момент.

Ройл молчал. Он был согласен, без раздумий и уговоров. Но после того, что он совершил, пытаясь спасти Лоренса, не станет ли возвращение бессмысленным самоубийством? Нет, жизни было не жаль, но Натали его смерть ничем не поможет.

Отец Наты догадался, о чем он думает.

— Ты скажешь, что пообещал Натали спасти отца Жаклин. Просто пошел на поводу у девчонки. Никого не убил, никому не причинил вреда. Ты просто хочешь быть рядом с ней и защищать. Придерживайся этой версии. Если Ната попросит тебя принять, они ей уступят. Натали очень важна для них, а ты не представляешь угрозы. Сдай оружие. Согласись на все условия. Нам нужны глаза и уши по ту сторону. Не стану обманывать тебя: все может пойти не так. Наши аналитики посчитали: вероятность того, что план сработает шестьдесят восемь процентов против тридцати двух. Вполне приличные шансы.

Даже не просто приличные, а можно сказать — верный успех. Вылетая на боевое задание Роланд знал, что его шанс вернутся составляет всего двадцать процентов. Каждый раз перед вылетом они заполняли форму, по которой родственники должны будут получить его тело, или то, что от него останется. Форму разрыва контракта, которая позволяла десантникам досрочно воссоединиться с семьей. «По несоблюдению основного условия» — такая формулировка значилась там. Основное условие — быть способным воевать и убивать. То есть — быть живым.

Роланд не отвечал, но вовсе не потому, что сомневался, он был уверен, что и Скандор правильно его понял, потому удивился, услышав потускневший голос отца Натали:

— Я хорошо заплачу тебе. Ты ни в чем не будешь нуждаться.

Ройл позволил себе то, чего раньше посчитал был бы недопустимым. Положил руку на плечо мужчины. Тот стоял, странно сгорбившись, словно тяжелый груз давил ему на спину.

— Вы можете не волноваться. Я и сам хотел это предложить. Буду помогать там, где больше всего нужен.