Везучая Натали

Последующие события заняли не дольше часа. Скандор позвонил, и человек появился на пороге кабинета уже через несколько минут. Значит, они знали, что Ройл согласится. Подготовились. И хорошо, время не будет потеряно зря.

Под ключицу Роланду ввели капсулу: он ощутил только холод. Потом мужчина настраивал аппаратуру, объясняя попутно Скандору, как правильно расшифровать данные. Они просили Ройла ходить по кабинету, и даже прыгать и бегать. На пульт поступала информация о его сердцебиении и выбросе адреналина.

— Да тебя в спецназ можно! — удовлетворенно сказал оператор.

Роланд кривенько усмехнулся.

— Уже. Отлетался.

Улыбочка собеседника как-то завяла: он вспомнил, почему именно Роланд вынужден был оставить армию.

Собственно, на этом подготовка была закончена, Роланд мог идти. Он был спокоен, привык к тому, что нервничать перед боем не продуктивно и попросту глупо. Надо делать все, что можешь, а если что-то пойдет не так, то в этом не будет твоей вины. Скандор же заметно переживал, хотя старался не показывать вида.

— Это ненадолго, — повторил он в очередной раз, словно Ройл спрашивал его о сроках. — Мы постараемся подготовить все как можно быстрее.

— Хорошо.

— Будь рядом с Натали. Не выпускай ее из вида.

— И чтобы не одной пылинки! — не удержался от шутки Роланд, и Скандор, наконец, позволил себе улыбнутся.

Роланд отправится один в Логово, как называла это место Ната. В Инкубатор, как называли они. По дороге ненадолго забежал к Майку, сам не понимая, зачем это делает. Он считал себя обязанным, после его помощи, рассказать хотя бы в двух словах о том, что произошло. Нет, друга совсем не хотелось впутывать в это дело, но со стороны его молчание выглядело бы так, словно он использовал его и пропал. К тому же Майкл знал уже так много, что остальную правду можно было не скрывать.

— Ройл, наклонись-ка, — попросил Майк, когда Роланд рассказал все. Ройл торопился и даже отказался от предложенного другом кофе. Нет, чего-то покрепче он тоже не будет, в другой раз. Он даже не присел, как обычно, на свое место. Так и стоял, возвышаясь над Майком. Просьба друга его удивила, но он послушно наклонился. Майк заглянул ему в зрачки, едва сдерживая улыбку: Роланд как всегда повелся на провокацию и даже не понял. Вернее, понял, но только после слов Майка:

— Мда… Так значит точно ничего такого не курил?

— Да иди ты! Все очень серьезно!

Майк перестал ухмыляться, и смотрел теперь внимательно и сосредоточено.

— Ты ведь найдешь способ связаться со мной, если что? — спросил он. — Кроме шуток, угольная твоя голова. У меня не так много друзей, чтобы ими разбрасываться.

Ройл был тронут. Признаться, он давно уже привык к тому, что никому нет до него никакого дела. Только Морде он был нужен до сих пор. Наверное, он просто поспешно делал выводы о людях, которые его окружали. И ошибиться было приятно.

— Конечно, — ответил он просто. — Я не откажусь от любой помощи.

… Дверь в Логово открыл Умница. Роланд издалека услышал его шаркающие шаги и он, приготовившись к объяснению, к отпору, возможно даже к борьбе, невольно расслабил плечи. Самому себе было признаться в этом странно, но он был рад тому, что вновь увидит старого благодушного робота, пусть его приветливость всего лишь программа, не до конца удаленная из матричного блока.

— Роланд! — воскликнул Умнца так бодро и радостно, словно Ройл был его лучшим, долгожданным другом, и нет ничего удивительного в том, что он сначала исчез без объяснений, а потом так же без объяснений появился.

— Привет, дружище…

Мда, Ройл упрекнул себя в том, что впадает в излишнюю сентиментальность.

— Впустишь меня в дом?

Но Умница и так уже отступил на пару шагов назад, освобождая проход. Это было хорошо, но неожиданно. Или Умницу просто не поставили в известность, что он теперь враг номер один? Или это такой хитрый ход, чтобы заманить его в ловушку?

— Где все? Где Ната?

Не удержался. Спросил. Хотя буквально пять минут назад он проверил ее координаты. Натали была в Медиуме, далеко отсюда.

— Натали на задании.

Да, конечно, чему удивляться…

— Никого нет пока. Я один. Заходи, заходи. В ногах правды нет!

Умница пошел вперед, поминутно оглядываясь, продолжая разговаривать с Ройлом.

— Так много беготни. Так много шума. Цыплята наши напуганы, плохо кушают. Хорошо, что ты вернулся, Роланд. С тобой им будет спокойнее.

«Надеюсь!» — успел подумать Роланд.

Под ноги бросилась рыжая тень: Морда, услышав знакомый голос, поспешила навстречу хозяину. Она выписывала восьмерки вокруг ног Роланда и тот, наклонившись, взял ее на руки, только сейчас понимая, как сильно успел соскучится. Обычно между Ройлом и Мордой царили доверительные отношения, основанные на признании независимости друг друга. Морда сама проявляла инициативу, решая, когда она может позволить погладить себя за ушком, или когда захочет прийти спать к нему на грудь. Роланд подчинялся. Но сейчас он так и стоял с питомицей на руках, хотя та и посматривала на него с некоторым удивлением во взгляде, удивляясь сентиментальности хозяина.

— Так ты один? — уточнил он еще раз на всякий случай.