Везунчик

Они остановились в большом замке, который исполнял роль гостиницы, и взяли два обставленных в экзотическом стиле номера. После обеда Везунчик дал Максу полную свободу, чтобы тот мог осмотреть Царство Теней самостоятельно. Сам же он собирался заключить несколько важных сделок, связанных с постройкой кораблей и торговлей тканями.

– Завтра в полдень мы снова отправимся в путь, – сказал он. – Предупреждаю на тот случай, если ты, Макс, где-нибудь задержишься и вернёшься тогда, когда я уже буду спать. Так что завтра утром никуда не исчезай.

– Куда я могу исчезнуть? – удивился парень. – Я же в курсе, что мы спешим к некой Риарен. И здесь задерживаемся только из-за меня.

– Царство Теней стоит того, чтобы ты с ним получше познакомился. Может быть, тебе больше не представится случай вернуться на нашу планету.

– А разве возможно попасть сюда вновь? – не поверил Макс. – Если, конечно, я ещё вернусь к себе, – скептически добавил он.

– Повелительница цветочных человечков может всё, – без лишних комментариев ответил Везунчик. – Теперь ты свободен. Но, умоляю, не ходи к Блестящему Озеру. Там постоянно находят чокнутых.

– В смысле? – в Максе живенько зашевелилось любопытство.

– Всех мужчин, которые отправлялись туда, находили в невменяемом состоянии.

– Мужчин?

– Да, – Везунчик усмехнулся. – Странно, правда? На женщин эта зараза не распространяется, и они часто ходят туда купаться.

– Наверное, всё дело в том, что зараза к заразе не пристаёт, – попытался сострить Макс.

– Будь я лет на десять моложе, я бы оценил твою шутку, – понял смысл его слов Везунчик. – Но сейчас я так не считаю. Женщины не такие уж и плохие. Просто они другие.

– Какие именно?

– Другие. И этим всё сказано, – он считал, что доступно объяснил парню свою точку зрения.

– Я понял. Ладно, вполне согласен с тобой, – согласился Макс. – Я не пойду к озеру, – пообещал он.

Потом он жалел, что сказал это. Чем дальше шёл день, тем сильнее в нём разгоралось любопытство. Его лошадь осталась в гостиничной конюшне, он уже подумывал вернуться за ней, чтобы взглянуть на Блестящее Озеро хотя бы сверху. Макс шёл по небольшому проулку и заметил, что некоторые из домиков выглядят так, словно в них никто не живёт. Кажется, он заблудился. Зря всё-таки пошёл пешком. Каким образом, не зная языка, он найдёт дорогу в гостиницу? Внезапно перед одним из них Макс увидел местного жителя, сидящего на лавочке с трубкой в зубах.

– Добрый вечер, – поздоровался со стариком парень.

– И тебе тоже, – ответил тот, не вынимая изо рта трубки.

– Вы говорите на языке цветочных человечков?! – обрадовался Макс. – Как здорово! Я как раз хотел узнать дорогу, – он бросил взгляд на заброшенный соседний дом. – А почему многие из этих домов нежилые?

– Там Блестящее Озеро, – старик кивнул в ту сторону, куда уходил проулок. – Женщины увезли своих мужей отсюда, чтобы их не коснулась зараза, которая живёт в озере.

– Но вы же остались, – сказал Макс.

– Да, – согласился собеседник. – И ещё некоторые тоже. Ты собираешься туда?

– Нет, – быстро ответил Макс. – Вернее, да, но не сейчас, – добавил он, поколебавшись немного.

– Ты отправишься к озеру сейчас, я знаю, – усмехнулся старик. – И избавишь нас от проклятья.

– Почему вы так думаете? – Макс присел рядом с ним.

– Мы были у Риарен, она сказала, что однажды явится человек, говорящий на языке цветочных людей, он не будет похож ни на одного из жителей планеты, и освободит от страха всех мужчин, живущих в нашем Царстве. Я каждый вечер тебя жду, вот и язык даже выучил.

– Но как же я, простой парень с Земли, смогу освободить вас от проклятья? – недоумевал Макс. – Ведь я же не волшебник какой-нибудь.

– Повелительница цветочного народца ещё никогда не ошибалась в своих предсказаниях, – произнёс старик и загадочно улыбнулся. – Лучи становятся розовыми, – он взглянул на пронзающие серый туман блики. – Значит, близится вечер.

– А я обязательно должен это делать? – неуверенно начал парень. – Ведь я обещал своему другу не ходить к Блестящему Озеру.

– Конечно же, я не заставляю тебя! – доброжелательно воскликнул старик, в очередной раз выпуская из уголка рта клубы дыма. – Ты свободен в своём выборе, но если пойдёшь к озеру, то это впоследствии поможет тебе определиться: чего же ты хочешь от жизни на самом деле.

– Откуда вы знаете? Разве вы можете предсказывать будущее?

– Так сказала Риарен, – ответил он.

– Тогда пожелайте мне удачи, – Макс решил разом покончить со всеми своими сомнениями и сделать то, что ему хотелось. Он поднялся с лавочки.

– Конечно, сынок. Удачи тебе и побольше, – старик провожал взглядом юношу до тех пор, пока тот совсем не исчез из вида.

* * *

Когда через полчаса Макс достиг Блестящего Озера, то ему показалось, что он попал в Эден. Вид был потрясающим. Маленький водопад и водяная гладь излучали слабый серебристый свет. Серый туман здесь был немного светлее, чем во всём Царстве Теней. По берегам озера росли невысокие деревья, напомнившие Максу ивы. Их ветви с зелёно-серебристой листвой касались воды.