Везунчик

Но, благодаря эликсиру из рутаны, цветочных проказников приструнили, и они уже не нарушали общественное спокойствие, предпочтя переселиться ближе к окраинам Царства Теней. Везунчик и сам приобрёл эликсир на всякий непредвиденный случай. Но в его поместье цветочных человечков не было, потому что они терпеть не могли этого светловолосого пройдоху, который имел привычку рвать цветы без особой надобности, тем самым лишая их дома, где цветочные человечки прятались днём.

* * *

Королева направила свою колесницу к восточной части Великих Гор. Четверо воинов, летящих на белых конях, последовали за нею. Везунчик натянул поводья, и Быстрокрылый полетел в том же направлении.

Никто не знал, откуда возле Великих Гор появились развалины старого замка. Они оказались вовсе не мрачными, как это говорилось в свитке. Просто были очень обширными. Везунчик подумал о том, что некогда стоявший на этом месте замок был необыкновенно огромным и, наверное, красивым. Неподалёку располагалась роща из байр и кустарников памп со сладкими грушевидными плодами. Он отпустил Быстрокрылого попастись на зелёно-розовой траве, а сам направился к развалинам, от которых в разных направлениях вели три тропы, но все они уходили в сторону Великих Гор.

Ирис со своими воинами уже ждала его.

– Итак, что, по-твоему, может представлять собой след охотника, о котором говорится в свитке? – спросила она, наблюдая за Везунчиком. Он прыгал по грудам валунов легко, словно дикий кот.

– Не знаю, – ответил он. – Это может быть всё, что угодно. От сапога с широким заворотом до охотничьей шапки.

После безрезультального получасового обыскивания развалин, Везунчик изрядно утомился и решил перекусить плодами, растущими на пампах, а заодно прокатиться на Быстрокрылом. Оставив королеву и её воинов продолжать поиски, которые слишком затянулись, он побежал к рощице.

Быстрокрылый, увидев хозяина, радостно оскалил зубы и поприветствовал тихим ржанием. Он погладил коня по рассёдланной бархатной спине, потрепал густую чистую гриву. Быстрокрылый в ответ коснулся щеки Везунчика своими мягкими тёплыми ноздрями и попытался пожевать воротник его синей вязаной куртки. Везунчик засмеялся, сорвал два плода с ближайшей пампы и, протянув один Быстрокрылому, пошёл к ярко-жёлтым цветам, росшим неподалёку. Он нашёл те, что были закрыты, несмотря на полуденное время. Значит, там сидели цветочные человечки. Осторожно отогнув жёлтый лепесток, он увидел маленького жёлтенького человечка, свернувшегося калачиком и мирно спавшего. Человечек был таким миленьким, что Везунчику так и хотелось пощекотать ему бочок сорванной травинкой, но он передумал. Закрыл цветок и побежал седлать Быстрокрылого, чтобы немного пролететься. Ему не терпелось посмотреть, что собой представляют развалины сверху.

Это впоследствии оказалось замечательной идеей, так как Везунчик обнаружил, что камни правого крыла замка складываются в стрелу, чётко различимую лишь если на неё взглянуть под определённым углом с высоты. Он немедленно приземлился и рассказал обо всём Ирис, которая тут же пожелала проверить его открытие.

Стрела упиралась в среднюю из трёх троп, ведущих вглубь Великих Гор.

Было решено отправить двоих воинов за меховыми накидками и запасом провианта, а потом двинуться в путь. Воины привезли всё, что требовалось, в том числе и горных коней, покрытых густой шерстью. Летающие не годились для путешествия по Великим Горам – кожистые крылья были очень чувствительны к холоду, поэтому их оставили в роще, возле развалин старого замка. Неподалёку пробегал небольшой ручей, а в роще – много травы, поэтому путешественники были уверены, что кони дождутся возвращения хозяев.

Глава четвертая Поиски Венца

Но не успели они проехать и получаса, как перед ними оказалась огромная пропасть.

– Что будем делать? – Ирис выжидательно взглянула на Везунчика.

– Ясно, что не прыгать, – ответил тот, созерцая бескрайнюю трещину. – Да и объехать вряд ли удастся – лишь зря потратим время, – его взгляд неожиданно оживился. – А если мы взглянем на свитки? Может, отгадка есть там? – предложил он королеве.

– Неплохая идея, – согласилась Ирис и повернулась к Окко. – Свиток! – приказала она, и воин подал ей свиток, на котором свежими чернилами была выведена цифра “два”.

Везунчик взял свиток из королевских рук:

– Лишь двое сумеют пройти
По ковру из тонкого шёлка,
Двери златые найти
И увидеть свирепого волка, –

прочёл он, стараясь попадать в ритм. – По правде говоря, никакого ковра я не вижу на сто миль вокруг. Неужели это всего лишь надувательство?! – разочарованно опустил он вниз правый уголок губ.

Вдруг с розового неба посыпались мириады крошечных снежинок, укутывая Великие Горы пушистым белым покрывалом.

– Смотри! – зачарованно прошептала королева.

Прямо перед ними мерцала серебром прозрачная паутина – полоса шириною чуть больше метра, перекинутая с одного края пропасти на другой.