- Знаешь, - продолжал Павел, - у поэта Ивана Жданова есть очень интересные строки. Может, об этом, а, может, и нет. - Он выдержал паузу и процитировал:
«Я не блудил, как вор, воли своей не крал,
Душу не проливал, словно в песок вино,
Но подступает стыд, чтобы я только знал,
То, что снаружи крест, то изнутри окно...»
Но еще точнее Заболоцкий в его знаменитом «Слепом», там вообще про меня:
«И куда влечешь меня,
Темная грозная муза,
По великим дорогам
Необъятной отчизны моей?
Никогда, никогда
Не искал я с тобою союза,
Никогда не хотел
Подчиняться я власти твоей...»
- А я любила стоять на балконе. И тоже утром. Когда над центром Москвы висел непроницаемый смог, у нас было свежо и почему-то даже в солнечные дни пахло мокрой листвой. Я стояла и ощущала движение утра, как смешивание запахов. Будешь смеяться, но из открытых форточек струился в основном запах вареных сосисок. Странно, но в те времена завтрак москвича в девяноста случаях из ста состоял из сосисок с горчицей и ломтика бородинского хлеба. А еще было немного сероватое даже в солнечные дни московское небо и такое странное, едва уловимое ощущение, что впереди так много удивительного и прекрасного...
Что-то давно забытое, щемящее содрогнулось в душе от этого воспоминания. Вере даже показалось, что она уловила запах московского утра. И за это воспоминание следовало благодарить Словцова.
3
- Вера Сергеевна, к вам Хромов Юрий Максимович. Впускать? - голос охранника в селекторе на стене прихожей не оставлял сомнений, что господин Хромов все равно окажется на пороге дома.
- А куда ж его денешь, пусть заходит, - вздохнула Вера Сергеевна и со значением посмотрела на Словцова: - Уж этот точно знал, где он сегодня будет ужинать, - кивнула на накрытый Лизой стол. - Честно скажу, это делегат от столичной тусовки, якобы мой поклонник. Старый друг Георгия. А вот как представить ему тебя, я придумать не успела. У тебя нет готовой легенды?
- Нет, - пожал плечами Словцов, - но, по опыту знаю, чем больше правды в таких ситуациях, тем лучше.
- Ты хоть под это теорию не подгоняй. Теперь, следует признаться, вечер пропал. Юра настоящий друг, но прямой, как лобовая танковая атака.
В это время в прихожей, шумно дыша, появился плотно сбитый, высокий мужчина. Он небрежно скинул с себя кожаный плащ, сковырнул нога об ногу ботинки и, светясь широкой улыбкой, вошел в гостиную.
- Верочка, я как бы по делам, но реально только к тебе! - огласил он, но тут же придержал коней, с удивлением взирая на Словцова.
Обладая крупными чертами лица, он обладал и яркой мимикой, но сейчас эта мимика явно не находила нужного выражения:
- О! У нас гости? - сказал Юрий Максимович так, словно он был мужем Веры Сергеевны и просто задержался к ужину.
- Знакомься, это мой друг и новый работник - Словцов Павел Сергеевич. Кандидат филологических наук, - хотела продолжить «поэт», но, заметив умоляющий взгляд Павла, осеклась.
- Хромов, - протянул тот огромную ладонь, сверкнув парой дорогих перстней.
На всякий случай Юрий Максимович знакомился со Словцовым, как с равным, хотя было заметно - таких для него немного, а уж выше него нет никого. Словцов, как кролик удава, почувствовал легализовавшегося бандита еще с порога.
- Словцов, - привстал Павел.
- Верочка, я голоден, как крокодил!
- Лиза, принеси еще прибор! - попросила Вера в открытую дверь коридора.
И, что примечательно, Лиза появилась почти мгновенно, словно ждала команды за этой дверью, и буквально подалась всем телом к Хромову, сияя расположением.
- Ах, Юрий Максимович, как приятно снова видеть вас, здесь так мало стоящих, - она сделала акцент на этом слове, - людей. От большинства пахнет мазутом и нефтью...
- А от меня «Пако Рабан», - хохотнул ей навстречу Хромов, - а ты, Лизонька, все такая же стройная кошечка. Хочешь, я выдам тебя замуж за миллионера? На фиг тебе посуду таскать?
- Да все обещаете, Юрий Максимович, - прогнулась в талии Лиза.
- Обещаю, значит, обязательно сделаю, я хозяин своего слова.
- Да уж, хозяин, - игриво согласилась Лиза, - хотите - дадите, хотите - заберете обратно.
- Умница! А если нальешь мне выпить чего-нибудь позабористей, то станешь моим другом навеки. Я чего-то не по географии оделся, замерз малость, - и пока Лиза удалилась на кухню, Хромов переключился на Словцова. - Значит, вы новый работник? В какой должности?
- Советник, - опередила растерявшеюся Павла Зарайская, - советник по общим вопросам.
- Ну, в твоей системе только такой должности не было, - ухмыльнулся Хромов, потирая сплющенный боксерский нос. - И давно ты ужинаешь в обществе своих подчиненных?
- Павел Сергеевич и живет здесь, - размеренно, томно, но весьма твердо разъяснила Вера Сергеевна.
- Вот как, а говорили, ты пуленепробиваема, и стрелы амуров отскакивают от тебя, как от стального листа.
- Фу, Юра, как ты банален. Я думала, ты меня искренне уважаешь.
Хромов смутился и попытался исправиться:
- Прости, Вера, это столичные заморочки. У меня одна знакомая купила себе огромного сенбернара. Зачем? Говорит, ей не хватает человеческого тепла. Не хватает человеческого, купила себе собачье.