Вид на битву с высоты

Я стоял, облокотившись о бруствер, и разглядывал смутный мир. Мир сплошной войны. Идущей извечно, но не оставляющей, как ни странно, ничего, кроме перекопанной и перемешанной земли. Где же трупы, оставшиеся после боев? Вернее всего, их хоронят.

Я оглянулся. Мордвин начищал наконечник копья сухой глиной.

– А ты давно здесь? – спросил я.

– Почти на пределе. Дольше, чем Коршун, – сказал Мордвин. – Скоро мне в отпуск идти.

– Домой?

– Черт его знает, ждут ли меня, – вздохнул тот. Впрочем, вполне искренне. – Пойду посмотрю, а там решу. Может, назад попрошусь. Тут порядок, а там – неизвестно.

– А куда мертвые деваются? – спросил я.

– Вопрос непонятный, – ответил старшина. – Ты человек образованный, младший командир, должен знать, что каждого хоронят по религиозному обряду – сжигают, чтобы душа летела, куда ей придется, пока не найдет новое тело.

– Такого патер-лама не говорил, – заметил я.

– А люди так думают. Все эти разговоры о червячках и собачках – это они придумали. Мы, старослужащие, знаем – человек всегда останется человеком. Кого душа найдет на замену, в того и притулится.

Глубокая философия Мордвина мне была недоступна. Но даже здесь, в мире искусственном и условном, как теневой театр, были свои ереси и внутренние споры.

– А за это не наказывают? – спросил я.

Мордвин не ответил.

Если за нами кто-то наблюдает, то мы, вернее всего, находимся под колпаком. И край колпака или купола, называйте как знаете, мы с Кимом видели, когда были в городе. И если это купол, то куда бы я ни пошел, то напорюсь на стенку. Вот проверка этого и будет моим следующим занятием. И еще: ведь мы как-то сюда попали. Верно? Значит, в куполе есть дырка. Дверь, ворота. Надо дождаться темноты... а сколько я уже здесь? Наверное, не меньше целого дня. И толком не захотел есть и не захотел спать... Значит, я сплю.

Я сплю?

Ни черта подобного. Я думаю, когда же наконец все лягут спать, чтобы взлететь наверх и дотронуться до крыши.

– А когда будет ночь? – спросил я Мордвина.

– Что? – не понял он.

– Ночь. Ты что, ночи не знаешь? Ты летний чукча?

– Ночь? А что такое летний чукча?

– Чукчи – такой народ, у них летом ночи не бывает, – объяснил я.

Он меня не понял – вынули из его головки понимание смены времени суток. Зачем?

– Но спать ты когда будешь? – спросил я.

– Спать не придется, – сказал Мордвин. – Уже кончается отдых. Вот-вот начнется боевое время.

– А что будет?

– Как всегда, – сказал Мордвин.

Он любовался, как славно начищен наконечник копья.

– Сначала поединок, – сказал он. – Сегодня очень важный поединок. До нашего города – всего ничего. За самой спиной стоит.

– А их город далеко? – спросил я.

– Отсюда не видно. Они же наступают! Они почти всю нашу землю захватили. Разве это не понятно?

– Понятно, – сказал я. – Значит, ты не помнишь того времени, когда наши наступали и к их городу подходили?

– До меня это было. Но, наверное, наступали.

Справа донеслись крики. Я поспешил туда. Мордвин за мной. Но оказалось, что это ложная тревога. Мои новички увидели какой-то черный шар или шарик и стали по нему стрелять. Шарик улетел.

– По шарикам стрелять нельзя, – сказал Мордвин. Прибежал и Коршун. Узнал про шарики и повторил слова Мордвина.

– А что это за шарики?

– Погоди, увидишь их, особенно во время боя их много. Что-то вроде жуков.

– Разве такие жуки бывают?

– Значит, бывают. И глупости это – по жукам стрелять. Теперь ублюдки начнут.

И в самом деле – не успел он договорить, как в стенку траншеи за моей спиной вонзилась стрела.

Мордвин вытащил ее из глины и подал мне.

– У них наконечники тяжелее, – сказал он.

– Зато наша стрела дальше летит, – заметил Коршун.

Он быстро ушел обратно, а я велел Мордвину оставаться в траншее и под предлогом того, что хочу проверить фланг, пригибаясь, побежал в бурелом.

Плохо быть неинформированным. То ли дело – работа разведчиком в Великой Отечественной войне: ты уходишь в ставку Гитлера и заранее знаешь не только ее адрес, но и имена всех начальников департаментов. У тебя есть радист, который послушно передаст в центр все твои измышления, и даже начальник, который ответит тебе отеческим выговором.

Теперь возьмем меня. Ваш шпион находится в лагере врага, которого еще не видал, не подозревает, где тот скрывается, зачем захватил столько людей да еще вложил в их мозг ложную память. Не знают они, зачем мы защищаем нашими слабыми силами пустой город? И вообще в какой точке Галактики оказался?

Вернусь ли я когда-нибудь домой к моей девушке Катрин и начальнице лаборатории Калерии, я уже сильно сомневаюсь. Потому что обратной двери, то есть выхода, может и не быть.

По моим расчетам, до начала так называемого боевого времени оставалось немного, вряд ли больше получаса.

Какого черта они сняли со всех нас часы? Ну дайте мне ответ хоть на один вопрос! Я больше приставать не буду.

Размышляя так, я быстро бежал по канаве к бурелому, из которого поднимались зубцы обрушенных стен и какие-то кривые бревна. За буреломом должна течь речка. Но вот течет ли она – это я и должен был проверить. Все думают, что она течет. Я сомневаюсь.

Знаете, почему?