Хозяин меня пока не видел. Или видел, но не смотрел в упор. Мне очень не хотелось, чтобы он меня заметил, уж с классикой русской литературы знакома я была хорошо. Глаза-плошки Ния сверкнули, взгляд заскользил по поляне, загорелся радостью при виде мешочка на камне. Одна из дев шагнула к камню, боязливо потянулась к подношению и, наконец, схватила его, сжав в ладони. Остальные эари встретили ее возвращение в их ряды робкими перешептываниями. Мешочек пошел по рукам. Девы подносили его к носу и нюхали специи с выражением блаженства на лице. Кажется, дар был принят. Ний, однако, продолжал осматривать поляну. И… увидел меня.
Внутри все похолодело. Ноги и руки отказывались двигаться, но я пошла вперед, прикусив губу. Шаг, другой… одно неверное движение — и вся эта мерзость разорвет меня на части, как в фильме про парк Юрского периода. Стоило подумать об этом, и, словно чтобы лишить меня остатков куража, какая-то тварь взлетела на спину. Я взвизгнула, судорожно сжимаясь под плащом. Тварь влезла на капюшон и свесилась оттуда, заглядывая в лицо и щелкая зубами.
— Ближе, — прошипел ферьер. — Хозяин не ждать.
Ний рявкнул. Ферьер спрыгнул. Меня трясло. Больше не буду с таким пиететом относиться к литературным персонажам. Тоже мне, парламентеры. И какие еще встречи ожидают меня впереди? Чего там еще наши писатели из запортального
нахватались? Ах да, у Толстого был упырь. Стивена Кинга даже вспоминать не хочется.Ний смотрел на меня своими глазами-плошками, в которых отражалась луна. Вперед вышел прекрасный юноша эари в полупрозрачном одеянии-хламиде, через которую просвечивались субтильные ноги. Эари прокашлялся и заговорил пафосным тоном, подняв дивное лицо к луне:
— Совершено черное колдовство. Покров волшебства порван. Зло-из-за-Пределов прорвалось в наш мир. Баланс нарушен. Нить событий будет плестись долго, но когда завяжется последний узелок, только посланница иного мира сможет помочь. С нее все началось, на ней все и закончится.
Клянусь, Ний поморщился. Эари набрал полную грудь воздуха и взвыл:
— Ибо…
… но был прерван раздраженным:
— Все вон.
К моему удивлению, голос Хозяина был вполне человеческим, хрипловатым, совсем не страшным. Нечисть и фей словно сдуло с поляны порывом ветра, остались лишь две томные, полупрозрачные девицы, придерживающие веки Ния. Я бы тоже охотно растворилась в лесу, но Хозяин движением когтя на лапе поманил меня к себе.
— Иди сюда, гостья Кессы, — с деловитой интонацией сказал он. — Поговорить надобно…
… - Садись на камень, — велел Ний. — Да садись, не трясись так. Хотели бы сожрать, давно бы кровушку выпили, плоть сгрызли, косточки обглодали. Еще когда Кесса ушла.
Я громко сглотнула и уселась. Хозяин повел складкой над веком и за ним выросла большая кочка. Пахнуло свежей замлей. Ний уселся на кочку, а эари изящно расположились на пучках травки по обе стороны.
— А как же… шебо Кессы? — промямлила я.
— Шебо обновлять надо, — с укоризной сообщил Ний.
— Так я не знала.
— Говорю же, не боись. Меня мой народ слушается, даже сейчас.
— Почему даже сейчас? — осмелилась уточнить я.
— Вот в этом-то и дело, — Ний громко вздохнул. От этого звука зашуршали и, как мне показалось, заговорили вокруг деревья. — Что такое черные искры, знаешь?
Я кивнула.
— Так вот, видал я людишек с черными искрами, видал я черные искры без людишек, но чтоб был… кто-то, да из одних искр — не доводилось встречать. Чего хотел Длиннорукий, пробивая Портал, не знаю, а вот чего это тварь к нам влезла, могу представить. Затянуло ее, хотела она или нет. Лесной народ надеялся, рассеется она тут, ан нет. Начала искать способ, как в живых остаться, и нашла ведь. Сплотились мы, изгнали… их всех, но только на время это. Вернется та тварь. За тобой.
— А я тут при чем?!
— Вот скажи, хорошо тебе в нашем мире, уютно?
— Ну… — замялась я. Как сказать, чтоб не обидеть?
— Во-о-от. И ей тоже не по себе. Успел я с той тварью парой слов переброситься. Уж больно сытно ей… ему, то бишь, в вашем мире было. А здесь с таким размахом не прокормишься. Вот он и вернется к тебе, потому что с тебя все началось. Искать тебя будет, дорогу назад, в твой мир, спрашивать. Вижу, что хочешь спросить. Извини, не могу обратно тебя вернуть. Маг с той стороны Портал запечатал. Прости их, гостья Кессы, прости мага Эпта и орков. Уж очень они черного колдовства испугались. И нам все это не с руки, ох, как не с руки. Привыкли мы к гулуму Кессы и Бадынов. Плохо нам теперь будет.
— Почему?
— Не знаешь? Слушай же. Тебе это пригодится… в дороге.
Я мысленно содрогнулась, но приготовилась слушать. Признаюсь, шла я сюда с надеждой, что Хозяин вернет меня домой. Что ж, не судьба… пока. Ний заговорил.