Вид на жительство

— А на север! Старыми трактами. Типа сказки всякие собирать, этот… как его… фольклор… Деньжищ накосили, вот им и фольклор… А я что, дурак? По старым трактам сейчас только сумасшедшие ездят. А свои двадцать золотых засуньте себе…

— Тебя что, выгнали? — догадалась я.

— Сам ушел, — угрюмо парировал маг, а затем вдруг ухмыльнулся и спросил, — А вы-то что здесь сидите? Там вашу телегу от обоза отцепляли, когда я уходил. Небось, отцепили уже. Что, не знали? Слышь, Меркут, они не знали! Вылупились! Ха!

Альд не выдержал и перепрыгнул через лавку, опрокинув стаканы с элем. Он вцепился в ворот ошалевшего от такой стремительности мага, не дав тому даже дернуться, и прошипел:

— Ах, ты вонючка! Что ты видел? Говори! Руки, руки от Плетения убрал!

— Обоз, — прохрипел маг. — Телега ваша… маги сговорились…

— Врешь! — выдохнул Альд.

— Не вру… они еще загодя… сам утром слышал… ждали, когда вы уйдете… обоз в полдень на Обру пойдет… без вас…

— С какой стати?

— Откуда мне знать? Я пришел спросить… наняться… все говорят, вы прокляты… нечисть подманиваете…

Я похолодела. Судя по всему, маг не врал. Запястье уже не щипало. Кажется, тележное Плетение устало предупреждать меня и разрядилось. Мы с Лим почти одновременно закричали:

— Брось! Брось его, Альд! Бежим!

Эльф выпустил парня, сразу схватившегося за горло, и мы побежали. К счастью, у входа в рынок мы столкнулись с выходящими из него друзьями. Быстро объяснив суть проблемы, помчались дальше вместе. На середине лестницы я поняла, что малоподвижный образ жизни и впрямь очень… о господи!… очень вреден для здоровья. Михо охотно бы со мной согласился, если бы к тому моменту мог еще говорить. Лим тоже семенила где-то позади. Сонтэн, к моему удивлению, держался молодцом и шел наравне с Эгендом. Оглянувшись на отставших, вырвавшийся вперед Альд сбросил с плеч рюкзак и котомки и понесся дальше налегке. Мы подтянулись намного позже, с покупками, задыхаясь и еле передвигая ногами.

Площадь перед обозным двором была почти пуста. Лишь пара обозов, не наших, а только что прибывших, разворачивалась перед главным въездом. Наша же телега казалась одиноким фургоном в дикой степи, брошенным незадачливыми переселенцами. Вокруг повозки громоздилась куча мусора. Судя по тому, что рядом с ней неподвижно стоял (а не несся во весь дух по тракту) Альд, стало понятно, что надежды догнать обоз уже нет. Мы подошли ближе. На приступке, нахохлившись, словно воробышки, сидели Узикэль и Огунд.

— А-а-а, — сказал файнодэр, неуверенно улыбаясь и поднимая руку для приветствия. — Друзья мои, вот и все вы, наконец.

Конец части 1