Вида своего первый

— Обижаешь, Картер! Именно так выглядят юяй, снимок настоящий.

Полтора века назад люди Земли стали подозревать, что на нашу планету периодически наведываются инопланетяне. Некоторые даже утверждали, что их похищали. Показания свидетелей разнились, но кое-что общее в описании пришельцев нашлось: маленькие серо-зеленые гуманоиды с огромными черными глазами без белков. Большая, вытянутая назад лысая и безухая голова, вместо носа — две щели, узкий безгубый рот. Голографический снимок юяй был сделан издалека, но благодаря его четкости удалось разглядеть, что он выглядит так же.

— Повезло, что этот экземпляр откинул капюшон. Я слышала, что они всегда ходят в них, а так — все видно, — сказала Беверли. — В общем, не нужен оракул, чтобы понять: ваших друзей увезли на опыты. Будут проводить с ними всякие эксперименты, изучать, а если они выживут, то тогда, не исключено, даже вернут их обратно.

— Если выживут… — Я невольно сжал кулаки. — Есть идеи, куда их утащили?

— Ох, Картер, что бы вы без меня делали, — делано вздохнула Беверли. — Куда их утащили, знает Разум. Вряд ли юяй выставили запрет на разглашение маршрута, они же неграждане. Уверена, что можно выкупить точные координаты, а если не жадничать, то заодно выяснить, в какой момент в прошлое улетели юяй. Сечешь? Перехватишь их на месте в момент выхода из гиперпространства.

— Сколько будет стоить такой гиперпрыжок? У нас и шаттла нет.

— Зафрахтуешь, — беспечно заявила Беверли. — На разовую операцию встанет в десяток-другой монет. Спокойнее, спокойнее! Это с учетом гипера туда-обратно. Что? А, ну да, у вас же нет денег.

Она явно издевалась, но все только для того, чтобы добиться своего. В этом наши планы совпадали, но так просто принимать ее в команду я не спешил.

— За информацию спасибо. Но я же говорил, что если снова тебя увижу, подам жалобу Разуму за хомяка?

— Я здесь живу, Картер. — Беверли показала в сторону коридора. — У людей пока только один кластер. Мы не можем вообще не встречаться, ты же понимаешь?

— Ты неподражаема, — ответил я. — Как ты можешь вести себя так, будто ничего не произошло, несмотря ни на что?

— Совсем отчаялась, — высказала версию Крисси. — И никакой гордости.

— Да при чем здесь гордость? Мне нужны напарники.

— С твоей экипировкой? — удивился я. — Зачем?

— На моем уровне у противников не хуже, — фыркнула Беверли. — С такими, как вы, Арена станет легкой прогулкой! Когда избавитесь от статуса новичков, пойдем на рейтинговый турнир. Выиграем — и вперед за вашими друзьями! Что скажете?

— Серьезные там призы?

— Для нас — серьезнее некуда. Есть элемент случайности, но, если повезет, можно выиграть что-то совсем крышесносящее! На фрахт и гипер хватит даже вашей доли. В общем, если заинтересованы, предлагаю перенести разговор в более комфортную обстановку. — Она посмотрела на толпу вышедших из лифта и отвернулась. — Можем пойти ко мне, заодно посмотрите, как живу. А то здесь проходной двор!

Странно, но Крисси не спорила, и я тоже не стал возражать.

Через пару минут мы в комнате Беверли расселись в кресла вокруг журнального столика, и, пока хозяйка разливала напитки, я осмотрелся.

Ее апартаменты не отличались от наших, но были как-то уютнее — комнату обжили. На стенах красовались картины и полки, на которых Беверли выставила всякие сувениры и горшочки со странными растениями. Одно из них при нашем появлении открыло рот и начало петь. Пение напоминало шум прибоя и завывание ветра и привело в дикое возбуждение Тигра. Встав на задние лапки, он начал подвывать. На Сидусе хомяк вел себя с каждым днем все необычнее.

Раздав высокие стаканы с содовой, Беверли устроила нам такую презентацию себя как бойца, словно от исхода зависела ее судьба, а заодно позволила оценить свои доспехи, гаджет и оружие.

Вольтронские тазеры и правда били по четыреста очков по отдельности, а в режиме сцепления снимали тысячу двести. Представители рас, чья кровь и плоть хорошо проводили электричество, получали еще и дополнительный негативный эффект, а для биомеханических рехегуа без защиты тазер противника — вообще стопроцентное поражение.

— Главный минус: оружие вольтронов плохо работает против них самих, — сказала Беверли. — Объясняется тем, что тазеры они разработали специально для Сидуса. На своей планете в период войн поначалу они использовали обычную кинетику, потом перешли на электромагнитное оружие. Для них электричество — энергия. Но переизбыток электричества в организме вольтрона приводит к нарушениям. В общем, против них я использую только режим сцепления. А разбогатею, возьму ионную пушку, самое то против вольтронов!

Она рассказала, что у профессионалов высших лиг всегда при себе разные виды оружия, потому что расы подвержены разным воздействиям. В качестве еще одного примера она привела земные бластеры, сгустки плазмы которых для огья не страшнее водяного пистолета.

Гаджет «Чуть быстрее» дарил Беверли плюс двадцать очков к «Инициативе». По ее словам, это не так много, но, если соперники новички, у нее всегда есть фора сделать первый выстрел.