Вида своего первый

— Не надо, Картер! — взмолилась Кристина. — Он же страдает на Арене! Ему там больно!

— Мы тоже страдаем, — ответил я. — Но Тигр — настоящий боец, он перетерпит ради очков опыта. Ведь так, приятель?

— Пи! — согласился хомяк.

— Заодно, может быть, перетянет на себя выстрел-другой, — сменила мнение Крисси.

Втроем мы добрались до холла и там увидели Беверли Синклер. Стоя в углу с парой пассажиров лайнера, она им что-то говорила.

Мы остановились послушать, как Беверли морочит им головы, уговаривая выступить с ней на Арене. Одним из них был знакомый нам Щелкун, который, выслушав аферистку, цыкнул зубом и замотал головой:

— Не, дамочка, убивать и умирать некомильфо в моей жизненной позиции. Спасибо за доверие от всей нашей честной компании.

— Искренне вас благодарим за предложение и доверие, — присоединился к нему очень долговязый и тощий мужчина с вытянутым лицом. — Но мы пас.

— Вот и господин Карандаш со мной согласен, — кивнул Щелкун. — Ежели захотите время весело провести, тогда добро пожаловать к нам. Обещаем море удовольствия, мисс Синклер!

— Океаны! — добавил долговязый.

Беверли содрогнулась и вежливо отказалась, а Щелкун не настаивал.

Обернувшись, девушка увидела нас и расцвела.

— Ой, Картер! Привет! И тебе тоже привет, Кристина!

Крисси, словно забив за собой право владения мной, победно улыбнулась и ядовито ответила:

— Здравствуй, Беверли! Как твои воровские дела? Сколько лошков за сегодня уже облапошила?

— Привет, — сухо ответил я. Взяв Крисси за руку, потянул за собой. — Идем, не будем терять время.

— Как грубо, — хмыкнула Беверли. — Думала, вам будет интересно получить новую информацию о юяй. Ради вас старалась, выведывала. Интересно?

— Ни капли, — соврал я и потащил Крисси к лифту.

Конечно, Беверли рванула за нами.

Глава 21. Командная работа

— Да брось, Картер! — засмеялась Беверли. — Я же вижу, что ты сгораешь от любопытства!

Только сейчас, когда она вышла из интимного полумрака в углу холла и забежала вперед, преградив нам путь, я разглядел ее экипировку и начал понимать, чего ради девушка влезла в долги.

Ее силуэт чуть смазывался легким маревом силового щита, а пластины, закрывавшие грудь, плечи и ноги, казались непробиваемыми для любого земного оружия. Уверен, что и основной материал доспехов очень прочен. Мне были недоступны их свойства, но теперь, зная, что представляет собой базовая, уверен: у Беверли экипировка намного лучше, ведь она даже выглядит как доспехи, а не как термокостюм.

Заметив произведенное впечатление, Беверли еще усилила его, материализовав тазер. Вернее, тазеры — два плоских ствола выдвинулись, став продолжением рук, между ними полыхнул оранжевый разряд.

— Пушки дают по четыреста очков урона каждая, но в режиме сцепления — втрое больше, — пояснила Беверли.

Я присвистнул. От ее стволов отделились два дрона-наводчика и, облетев нас по сторонам, зависли.

— Впрочем, можно стрелять и по отдельности, — широко улыбнулась она. — Вижу, вы тоже приоделись и обзавелись боевым рейтингом? Как успехи?

— Приоделись, — хмыкнул я. — Не так богато, конечно, зато на свои.

— Если ты закончила выпендриваться, можешь рассказать, что узнала о юяй, — ядовито добавила Крисси.

— Позволяешь, девочка? — фыркнула Беверли.

— Ну, ты же старалась, выведывала…

— Крис! — Мне пришлось ее одернуть, и она скорчила рожу. — Довольно.

Изучив аферистку взглядом, я прикинул, что мы потеряем, если возьмем ее в команду, и чем рискуем, но, как ни крутил, особых минусов не нашел. Максимум, что она может сделать, — выстрелить в спину в бою, да и Разум с ней. Но говорить о своих выводах не стал.

— Что там по юяй?

Прежде чем ответить, Беверли проводила взглядом Щелкуна с Карандашом, которые вошли в лифт. Первый, проходя мимо, раскланялся.

— Ваши друзья не первые, кто пропал. Официально, разумеется, ничего об исчезновениях не известно, потому что, как мне сказали, все «пропавшие» покидали Сидус добровольно. Кроме ваших друзей, исчезли два рапторианца, да’ари и кур’лык. Все в разное время. Заметили закономерность?

— Юяй забирают всех, до кого дотянутся? — предположил я.

— Нет! Все перечисленные — органические формы жизни. Видимо, разум кристаллообразных крепаков, биомеханических рехегуа и кремниевых огья неподвластен юяй. Так вот…

— Не понимаю, как это поможет нам найти…

— Минутку! — перебила ее Беверли. — Я не договорила! Юяй появляются здесь примерно раз в три земных месяца. Можно ждать прибытия следующих, и если договориться с приветствующими, то они дадут знать, когда те явятся. Прижать юяй к стенке и выбить информацию. Это один вариант. Но есть и другой. Если подумать.

— О чем?

— О мотивах юяй. Зачем им представители разных рас? Что они с ними делают?

— Да зачем нам это знать? — воскликнула Крисси.

Ее, наверное, жутко бесило, что она не может понять замысла Беверли, а та не стала отвечать. Молча провела пальцем по рукаву и вывела голограмму существа незнакомой расы. То есть на Сидусе я таких не видел, а вот на Земле…

— Никого не напоминает? — ухмыльнулась Синклер.

— Чтоб я сдох… — выругался я. — Это не подделка?