Виделись!

— Не совсем так, Ваше Сиятельство, — немного начал успокаиваться управляющий, сообразив, что как такового гнева я не испытываю, а действительно пытаюсь вникнуть. Пока вникнуть. — Графство, обычно входит в состав Королевства и не имеет подобных вопросов, так как они решаются на уровне Королевства, но Ваш случай особый — Графство Эппл напрямую входит в состав Империи, пропуская ступень Королевства. Да ещё и территориальное положение Графства… Мы же фактически отрезаны от Империи. У нас нет общих границ с входящими в её состав территориями. При этом, Ганол, в состав которого, до недавнего времени, входило Графство… прошу прощения, тогда оно было Герцогство Эппл, является Королевством, входящим в другую Империю! Мы окружены со всех сторон и отрезаны от Метрополии минимум одним Королевством в самом узком месте!

— Ты начинал говорить про деньги на солдат, — приподняв руку в останавливающем жесте, перебил его речь я, возвращая к прежней теме разговора — экономике. Более важной для меня сейчас, чем политика и география.

— Прошу прощения, Ваше Сиятельство, — быстро поклонился он. — Обычно, Королевство либо Княжество рассматривается в качестве единицы деления Имперской территории. И Королевство отправляет в Империю часть своих доходов. Имперский налог… в том или ином виде. Их много. И часть этой части дохода возвращается в Королевство уже жалованием и содержанием Имперского Гарнизона и Имперских Крепостей.

— Звучит… достаточно логично, — подумав, признал я. — Вот только, опять всплывает вопрос: причём тут я? Разве ты сам, с теми бумагами, что я подписал, не в состоянии собрать и отправить все нужные налоги?

— Эм… понимаете, Ваше Сиятельство, пока собирать ещё не с чего… У Графства ещё нет ни доходов, ни даже подданых. Есть лишь голая территория, на которой, Вы, своим Позволением, разрешили собирать урожай… сборщикам из Королевства Ганол, не строящим там домов и не становящимся подданными Графства…

— Нет доходов… — посмаковал слова я. — А почему мне не должно быть плевать на это? — стал мой голос обычным: спокойным, слегка насмешливым, легким.

— То есть? — расширил глаза Марк.

— Ты объяснил… путано, но хоть как-то, как видишь эту ситуацию ты. А теперь опишу, как понял и вижу эту ситуацию я. Есть новое Графство. Пустая, но потенциально достаточно перспективная территория. Эта территория, к тому же, окружена со всех сторон условно враждебными государствами, отрезающими её от Метрополии. Поэтому Метрополия спешит её «застолбить» своими Крепостями. Я пока правильно тебя понял?

— Так точно, Ваша Светлость.

— Так, что мешает этой самой Метрополии самой раскошелиться и построить эти самые Крепости? Больше того: прислать на освоение этой новой территории своих людей? Не поверю, что в целой Империи нет нужного количества свободных рук, которые нельзя было бы туда перебросить.

— Это… в целом верно, — заюлил Марк. — Но… в том-то и дело, что уровень вопроса — не уровень управляющего, Ваша Светлость. Это должно обсуждаться и решаться между Графом и… Им… Им-мператором… — с трудом и заиканием выдавил из себя Марк. Затем заспешил. — Ведь это напрямую касается вассальных отношений и будущей политики Графства, тем более, такого особенного Графства…

— Короче, тебе нужно, чтобы эти вопросы порешал за тебя я?

— Э… мне нужно Ваше согласование этого Решения с Императорской Канцелярией. Со мной там даже говорить никто не станет… — продолжил юлить Марк.

— Напрягаешь ты меня… — вздохнул и возвёл глаза к потолку я. — Не о том мы с Арманом договаривались. Не о том…

— Простите, Ваша Светлость, — вскочил и снова в пояс поклонился он.

— В общем, так: иди теперь к тому, от кого узнал, где и как меня найти, и пусть этот «он» организует мне встречу с Арманом. С тобой что-то обсуждать бесполезно.

— Слушаюсь, Ваша Светлость, — ответил он, не выпрямляясь. Затем всё же выпрямился. — А что делать со сборщиками? С Ганольскими? Доходы ведь… мимо казны…

— Налогом их обложи, в чем проблема? — пожал плечами я.

— Налоги может устанавливать только Граф, но никак не управляющий. У меня нет для этого власти и полномочий, — поспешил снова согнуться Марк.

— Тебе такие полномочия вручить? — уточнил я.

— Никак не можно, Ваша Светлость! — тут же воскликнул он. — Это не будет иметь никакой силы, ни юридической, ни… никакой. Пустая трата бумаги…

— Так чего тебе надо-то? — вздохнул я, понимая, что, пока что, прямо сейчас, от лишних дел отвертеться никак не получится.

Нет, оно можно, конечно, просто послать этого Марка куда подальше, и, в принципе, я даже склоняюсь именно к такому варианту действий, но какое-то глупое, иррациональное чувство ответственности…