Видение луны

Йоджи споткнулся, потный и в пыли, протянул сверток пергамента.

— Больше воинов прибыли к городу. Они, похоже, готовятся к осаде. Это, — он указал на бумагу, — якобы от самого лорда Ноэ.

Сердце Саитамы колотилось в груди, все звуки пропали, в ушах звенело.

«Жду обмена. До этого мои люди будут резвиться в твоем городке».

Семь адов!

— Всем к оружию! На нас напали. Любого из Фракции истреблять, включая лорда Ноэ! — план рухнул? Он обсуждал обмен, но снова изменил правила? Он был не просто беспощадным. Он был змеем.

Нечеловеческий вопль раздался в сумеречном небе, не было ясно, откуда, но игнорировать не удавалось.

Это не могло быть…

— Командир! — закричал Тоджиро, спеша к нему. — Они уже тут.

* * *

Во второй раз Ноэ принес войну в его дом.

Было странно так думать об этом месте, но Акито возвращался в Аомори-то раз за разом за годы. Тут он получил это имя, не помня прошлое. Может, это его и удерживало.

Имена обладали силой. Так говорили в старину.

Он связал волосы, скрыл голову шарфом, оставив только глаза видимыми. Побыв с Сенмеем, он вспомнил древнюю кровожадность, которая когда-то чуть не уничтожила его. Эма тоже такое испытывала. Кровь прольется этой ночью, больше, чем они планировали. Этого не избежать, но они голами тренировались для этого. Потому он был так строг с воинами в этом году.

Трагедия родителей Саитамы не могла повториться.

Его пальцы покалывало от предвкушения, пока он проверял скрытые кинжалы и сюрикены. Он давно этого не делал. Акито запятнал душу поступками, которые не стереть. Никакая честь или прощение не очистили бы его.

Но, чтобы защитить этот дом и его обитателей, он пойдёт во тьму, ослабит контроль, чтобы изменить исход. Как вице-командир, он не мог допустить поражение. Как человек, он не мог быть в ответе за поражение.

Этой ночью он выпустит демона внутри себя.

38

Град пылающих стрел снова полетел по небу. Эма уклонилась, две вонзились в землю за ней. Зданиям вокруг них повезло меньше.

Так не должно было произойти!

Огонь лизал крыши, пока мужчины и женщины бегали с ведрами воды. Эма выругалась. Им нужно было что-то большее, чтобы потушить огонь. И если стрелы продолжат лететь, весь город сгорит дотла.

Лучники были не так далеко. Им нужно было быстро убрать их, а потом идти к Ноэ. Почему мерзавец напал на Аомори-то? Она и Хаганэ не прошли и половины пути к «Золотому Цветку», когда встретили первый отряд налетчиков, мучающих людей на улице.

Хаганэ попятился и схватил ее за руку, повел по ближайшему переулку. Они бежали, затормозили в конце. Она уловила гадкий запах. Она прижалась спиной к стене, Хаганэ тихо хмыкнул и вытянул руку перед ее грудью. Она медленно выглянула.

Вот. Группа из пяти лучников, окруженная солдатами Фракции. Десять? Они уже готовились к новой атаке. С их места казалось, что они особо не целились. Они просто устраивали разрушения.

Но эту угрозу нужно было убрать.

Она сжала ножны катаны левой рукой, правая обхватила рукоять, погладила шнурок, выбирая первую мишень. Тени трепетали у ее ног, холодная ласка напоминала об их вечном присутствии.

Она поймала взгляд Хаганэ и кивнула. Она не успела сделать и шага, он склонился и с силой поцеловал ее в губы. Эма опешила на миг, отпрянула, а потом улыбнулась. Ему не нужно было переживать.

Они не умрут этой ночью.

Эма выбежала из переулка, вытащила меч и ударила по ближайшему солдату, отскочила от него и ударила другому лучнику по шее. Кровь брызнула в воздух. Холодный огонь вспыхнул в ее животе, шрам пульсировал, ожил, она быстро устремилась между испуганных мужчин. Она попала по еще двоим лучникам, и другие солдаты напали на нее.

Рев заставил их повернуть головы, но Эма этого не сделала. Они отвлеклись, и она напала на солдата справа, обрушила его на колени, Хаганэ присоединился к бою за ней. Солдат остановил ее атаку, но оступился, открыл свой живот для фатального удара. Эма ударила по кожаной броне, словно она была шелком. Он с воем рухнул на землю, извиваясь.

«Убивать, когда необходимо. Убить или быть убитой».

Она должна была забрать только одну жизнь этой ночью. Но Ноэ разбил шансы проявить милосердие, спустив своих людей на них.

Она вскинула катану, остановила взмах меча солдата, который мог рассечь ее спину, будь она медленнее. Этот хорошо защищался. Их мечи сталкивались с такой силой, что ей приходилось пятиться. Это сражение было не из тех, в чем она была хороша, и вскоре это будет видно.

Она сделала ложный выпад, ударила его по открывшейся ведущей руке, порвала плоть и мышцу, а потом повернулась к оставшимся лучникам, уже поднявшим стрелы.

Целясь в них.

— Хаганэ!

Она бросилась на землю, стрела пролетела мимо и вонзилась в здание за ней. Солдат над ней дернулся и упал, в него попала стрела.

Кошмар!

Хаганэ. Где он?

— Слишком близко! — крикнул он. Эма выдохнула с облегчением и вскочила на ноги.

Проклятые лучники уже брали новые стрелы. Эма бросилась вперед, и металл заблестел за ними.

Нагината? Хацуки?!

Быстрый и уверенный, отряд женщин бросился в едином порыве, пронзая оставшихся лучников смертельными ударами раньше, чем они успели выстрелить.

Поразительно.