Видеть тебя означает любить

Пеппер назвала адрес и скользнула на заднее сиденье, размышляя, что, наверное, теперь всю оставшуюся жизнь будет чувствовать себя усталой. Когда машина тронулась, она откинула голову на спинку и закрыла глаза. И почти мгновенно страшная слабость — результат физической и моральной усталости — сковала тело.

В дороге Пеппер старалась ни о чем не думать, а в особенности о Кристофере, боясь оказаться в глупом положении, разразившись потоком слез.

— Неплохой домик, — прокомментировал водитель, подрулив к дому и останавливая машину напротив входной двери. Он обернулся и перегнулся через спинку сиденья, чтобы открыть для пассажирки дверцу.

— Весьма, — улыбнулась Пеппер, бросая любовный взгляд на дом, который давно стал частью ее души. Она достала из сумочки деньги, расплатилась с таксистом, и подумав, что он мог повезти ее кружным путем, но не сделал этого, — добавила щедрые чаевые.

Пеппер стояла перед дверью, пока желтая машина не исчезла из поля зрения, и только потом шагнула через порог, волоча за собой по земле дорожную сумку. Мысли ее были прикованы исключительно к спальне и бронзовой кровати.

Воздух внутри отдавал затхлостью. Пеппер не требовалось доказательств, что ни Тори, ни Мег не почтили дом своим вниманием. Швырнув сумку в направлении софы, она открыла все окна и двери, чтобы впустить свежий нагретый щедрым весенним солнцем воздух.

Затем, сняв на ходу рубашку и расстегнув молнию на слэксах, прошла в спальню. Там присела на краешек своей огромной кровати, сняла сандалии, пнула их подальше, стянула брюки. И, оставшись только в трусиках и лифчике, проковыляла по розовому ковру в ванную комнату.

Через несколько минут ванная была наполнена, и Пеппер со вздохом блаженства по подбородок погрузилась в горячую воду. Сразу закололо икры, бедра, ягодицы, спину и плечи, постепенно напряжение стало покидать тело, и, наконец, она почувствовала, что начинает расслабляться.

Неподвижно лежа в исходящей паром воде, Пеппер размышляла. Надо запретить себе забивать голову личными проблемами и думать только о работе, к которой она вновь приступит на следующей неделе. Домашние и коллеги, конечно, завалят ее вопросами о задании, поэтому необходимо точно определить, что можно им рассказывать, а что нельзя. О Кристофере Петри во избежание нежелательных эксцессов вообще не следует вспоминать.

Когда в гостиной прозвенел телефонный звонок, Пеппер мгновенно оказалась в сидячем положении, но из ванной вылезать не стала. Нет, это не может быть Кристофер. Со временем он, конечно, объявится, но не сейчас, слишком мало прошло времени. Еще рано.

Она потянулась за душем, отвернула оба крана, достала с полочки шампунь и начала мыть голову.

В конце концов, со вздохом заставив себя вылезти из воды, она завернулась в красное банное полотенце. Вымыла с мылом лицо, намазала его кремом, почистила зубы. После этого занялась волосами; высушила феном, искусно уложив их таким образом, чтобы они выглядели как бы слегка разметанными ветром. Затем насухо вытерлась, бросила полотенце в большую плетеную корзину для грязного белья и вышла из ванной полностью обнаженная.

Обширная постель с розовым одеялом и такого же цвета подушками со старомодными рюшками просто зазывала в свои объятья. Пеппер, не в силах бороться с искушением, проигнорировала громкое урчание голодного желудка и скользнула под одеяло.

Перед тем, как заснуть, она, уступая настоятельным требованиям тела и разума, включила радиоприемник, всегда настроенный на любимую станцию. Зазвучал хрипловатый голос Мишель Д'Арен. Пеппер поглубже зарылась в постель и погрузилась в сон, прежде чем песня успела закончиться.

На следующее утро она не могла вспомнить, что ей снилось, но поднялась с кровати с чувством смутного беспокойства.

Пустой желудок заворчал, напоминая, что вчера его лишили ужина. Сначала почистим зубы, а потом поедим, решила Пеппер, надела махровый халат и босиком прошлепала в ванную комнату.

Через несколько минут она уже поставила на огонь кофейник, опустила в тостер два кусочка хлеба, слазила в холодильник за яблочным маслом и, наконец, присела за овальный столик, перебирая в уме дела, которыми следует заняться, чтобы времени на мучительные раздумья о личной жизни не оставалось.

Поднялась, достала из буфета обливную глиняную кружку и налила себе первую, самую вкусную порцию кофе. Прислонилась к стойке и, смакуя кофе маленькими глоточками, стала ждать, когда из тостера выпрыгнут горячие тосты.

Звонок в дверь застал ее на половине пути к тостеру, и она пошла открывать дверь, по-прежнему держа кружку в руке.

— Кто там?

— Это я, Мег.

— С чем пришла ко мне «я, Мег» этим ранним утром? — требовательно спросила Пеппер. Любопытство боролось в ней с раздражением. Она намеревалась все утро потратить только на себя, прежде чем сообщать семье, что вернулась домой. Но делать нечего, пришлось открывать.

Меган Палмер была ровно на два дюйма выше старшей сестры, обладала фигурой фотомодели, длинными платиновыми волосами и огромными зелеными глазищами. Она стояла около порога, держа обеими руками горшок с цветком.