Видеть тебя означает любить

— По-моему, я обязан поехать вместе с офицером Палмер. Надо же кому-то присмотреть, чтобы она не лишилась своей глупой головки, — сказал он и поднялся с кресла.

Это было уже чересчур, но Пеппер сумела сдержаться, и даже голос не выдал охватившей ее бешеной ярости. Она только слегка саркастически улыбнулась и спокойно произнесла:

— У меня не хватает слов, чтобы выразить, как меня трогает твоя забота обо мне.

Кристофер безразлично пожал широкими плечами, как бы говоря: он хорошо понимает, что она сейчас чувствует, но это его ни в малейшей степени не волнует.

— Если дашь мне свой адрес, я заберу тебя на обратном пути, две машины нам ни к чему.

Не надо делать мне одолжений, кисло подумала Пеппер, но заставила себя улыбнуться и кивнула в знак согласия. Напряженными губами она выговорила адрес. Затем резко развернулась и вышла из кабинета прежде, чем кто-либо из мужчин успел произнести хотя бы слово.

Через двадцать минут Кристофер постучал в дверь ее дома. Пеппер была еще не готова, но любезно пригласила его войти и располагаться поудобнее, пока она закончит собираться. Не могла же она признаться, что поскольку в этот день никуда не собиралась, а намеревалась устроить большую стирку, у нее теперь пугающе не хватает чистых вещей.

Улыбающийся Кристофер прошел через холл в гостиную, стараясь не упустить ни единой детали. Что ж, удобный, красиво отделанный и обставленный дом. Он не мог не удивиться, как Пеппер умудряется вести очевидно роскошную жизнь на скромное жалование полицейского, и решил, что ее семья, должно быть, достаточно богата.

Внимание привлекли развешанные по стенам фотографии. Переходя от одного снимка к другому, он вдруг понял — это те самые люди, о которых Пеппер с такой любовью и гордостью рассказывала ему в Орегоне.

Так она рассказывала о своей семье! Кристофер невольно улыбнулся, восхищенный изворотливостью ее ума. Она не только безупречно справилась с ролью Гленды, но и находчиво воспользовалась собственным опытом и историей своей семьи, чтобы у него не возникло подозрений в ее неосведомленности.

Он жадно рассматривал снимок семнадцатилетней Пеппер, когда она сама легкой танцующей походкой впорхнула в комнату со знакомой дорожной сумкой через плечо.

— Ну, по-моему, я готова, как и всегда, — весело прощебетала она.

Кристофер повернулся к ней. «Это мы уже проходили», — говорило выражение его лица. В обтягивающих джинсах, бледно-зеленом свитере, без единой морщинки облегающем ее стройный торс, и прической «конский хвост» Пеппер очень походила на себя в юности. Никто бы не дал ей сейчас двадцати семи лет.

— Это все твои вещи? — спросил Кристофер, снимая дорожную сумку с ее плеча.

Пеппер помахала в воздухе еще одной, дамской сумочкой и, когда расстегнула молнию, чтобы достать оттуда ключи, Кристофер заметил внутри револьвер. Его брови подскочили вверх.

— Э… Можно попросить тебя об одном одолжении?

— В чем дело?

— Никакого излишнего героизма, ладно? — Он прикоснулся указательным пальцем к дулу револьвера.

Пеппер иронично рассмеялась.

— Только не с моей стороны! Я собираюсь прикончить кого-нибудь, хотя бы ради развлечения!

Глаза Кристофера сверкнули, но он ничего не сказал в ответ, повесил ее сумку себе на плечо и вышел вслед за Пеппер на улицу, на свет теплого полуденного солнца. Подождал, пока она запрет дверь, и, подхватив под локоть, повел к машине.

Когда Кристофер, наконец, выпустил ее руку, потянувшись в карман брюк за ключами, Пеппер быстро отодвинулась в сторону. Прикосновение его пальцев разбудило в ней чувственность. Как когда-то, зачем лишний раз расстраиваться… Она торопливо открыла дверцу и скользнула на сиденье.

Обратная дорога до окружной прокуратуры прошла в молчании. Каждый был занят своими мыслями, которыми не имел желания делиться с соседом.

Когда Кристофер и Пеппер вошли в кабинет Эскобара, Венди Грегсон стояла около окна.

— А, — с облегчением вздохнул Эскобар. — Вот и вы. — И завел напутственную речь.

Пеппер почти не вслушивалась в пространные инструкции окружного прокурора, все ее внимание было приковано к девушке. Девушке? Этой высокой брюнетке, без сомнения, было семнадцать лет, но ее тело, плотно затянутое в синие джинсы и вязаный черный свитер, принадлежало взрослой женщине.

— Офицер Палмер. Мистер Петри, — повторила она во время взаимного представления. Даже голос не соответствовал юному возрасту, а темно-карие глаза, с первого же момента прилипшие к красивому лицу Кристофера, отнюдь не были невинны.

Пеппер с неудовольствием взглянула на Кристофера, и внезапно ей захотелось расхохотаться. О братец, у нас намечаются неприятности! Скорее всего в очень недалеком будущем Кристофера перестанет волновать ее привычка «лезть на рожон», а голова будет забита кучей проблем совсем иного сорта.

— Возьмите мои сумки, — сказала Венди, обращаясь к Пеппер.

Пеппер скрипнула зубами и уже открыла рот, чтобы осадить наглую девчонку, как вмешался Кристофер.