Видеть тебя означает любить

Пеппер посмотрела на шляпу, затем взгляд ее переместился на кисть, плечо и наконец остановился на лице Кристофера. Это всего лишь обыкновенная шляпа, твердила она себе. Но ее охватило странное ощущение, как будто он предложил ей что-то сокровенное, интимное. Со смешанными чувствами в груди Пеппер робко протянула руку, взяла шляпу и надела себе на голову.

Поля опустились ей на уши. Она закинула голову назад и глянула на Кристофера из-под шляпы.

— По-моему, она мне не подходит, — пробормотала Пеппер с озорной усмешкой, радуясь, что у нее достаточно веская причина, чтобы отказаться от предложения.

Кристофер слышал ее слова, но не ответил, все его внимание сосредоточилось на открывшемся взору нежном горле и особенно ямочке в основании шеи, где с бешеной скоростью пульсировала голубая жилка.

— Я найду себе теннистое местечко на время моего дежурства, — мягко сказала Пеппер, снимая шляпу и протягивая ее Кристоферу.

— Там, где она любит играть, таких мест нет.

— Ничего, не умру, — отозвалась Пеппер с покорным вздохом.

Сбегая по тропинке к пляжу, Пеппер счастливо улыбалась. Они говорили как друзья. Ее улыбка стала еще шире. Конечно, совсем немного, но ведь это только начало!

Голос Венди сбил ее мысли с приятной дорожки и вернул к действительности.

— Хэлло, офицер Палмер!

Черт побери! Только этого нам и не хватало! На пляже не слишком много народу, но и пустынным его назвать нельзя. Какой-нибудь прохожий может услышать обращение «офицер» и мгновенно сообразит, что в домике поселились вовсе не праздные туристы. И тогда — прощай прикрытие!

Задыхаясь, Пеппер подбежала к девушке вплотную.

— Венди, запомни, ты ни в коем случае не должна обращаться ко мне «офицер Палмер», — сказала она с усталой улыбкой. — Если не желаешь называть меня по имени, лучше вообще никак не называй. Хорошо?

Венди кивнула и улыбнулась в ответ, сверкнув ослепительно белыми зубами.

— Хорошо, я буду называть тебя Пеппер, как Крис.

Так он уже Крис?! Пеппер со свистом втянула воздух, подавив поднявшуюся было в груди волну раздражения.

— Пеппер вполне приемлемо. — «Во многих отношениях, соплячка!» — закончила она про себя.

Вокруг их лодыжек вспенилась волна и исчезла в песке под ступнями. Пеппер ощутила мощное притяжение океана. Она не сдвинулась с места ни на дюйм, а, казалось, беспомощно скользит вперед навстречу синим громадам.

— Я хочу вернуться в дом, — внезапно объявила Венди, швыряя в воду ракушку.

Пеппер неохотно отвернулась от необъятной сини. Девушка пристально смотрела куда-то вверх. Любопытство заставило Пеппер проследить за ее взглядом.

На веранде коттеджа, прислонившись плечом к стене, и со стаканом в руке стоял Кристофер. Заметив, что на него смотрят, он отсалютовал женщинам стаканом.

Этот жест подтолкнул Пеппер к действию.

— Хорошо, пошли.

— Ты не должна уходить только из-за меня, — попыталась отговорить ее Венди, по-прежнему не отрывая взгляда от Кристофера. — Если хочешь остаться, оставайся. Я уверена, Крис за мной присмотрит.

Разумеется, он за тобой присмотрит, подумала Пеппер, заглянув в мечтательные карие глаза. Но кто тогда присмотрит за ним самим, а?

На какой-то неуловимо малый миг она почувствовала искушение плюнуть на обязанности и остаться на пляже. В конце концов, Кристофер не хотел брать ее в напарники на это задание. Он уже большой мальчик и не нуждается в ее помощи, она не собирается мешаться у него под ногами. Разве не он сказал, что не имеет желания доверить ей свою жизнь?

Нет, она не может так поступить, как бы соблазнительно это не было. Ей не доставит радости увидеть Кристофера, а возможно, и Венди в затруднительном положении. Впрочем, в разрушении любовной интриги Венди тоже нет особой славы.

— У него в этом стакане что-то восхитительно холодное. И я хочу поскорее это попробовать, — со спокойной улыбкой ответила Пеппер.

Венди скосилась на нее, сердито нахмурив брови.

— Если это алкоголь, я бы предпочла что-нибудь другое. — Выпалив эту фразу, она резко развернулась и почти побежала вверх по тропинке.

— А мы бы тебе и не позволили пить крепкие напитки, — хмыкнула Пеппер и тоже направилась к дому, но более женственной плавной походкой.

Пеппер лежала, удобно свернувшись на софе, с детективом Агаты Кристи, когда в комнату вошел Кристофер. Предыдущим днем, оставшись на несколько минут наедине, они договорились, что будут передавать Венди друг другу под охрану через каждые три часа.

— Иди, твоя очередь нянчиться с ней, — весело объявил он.

Пеппер выдавила из себя слабую улыбку. Ей нравилось говорить на эту тему не больше, чем Венди нравилась смена охранников. Из-за такой системы она не смогла поехать с Кристофером в город этим утром.

Когда Пеппер проходила мимо, рука Кристофера дернулась и цепко схватила ее за предплечье.

— Почему ты не носишь купальник? — спросил он, окидывая взглядом фигуру Пеппер. Его глаза сузились, как будто это давало им способность видеть ее стройные ноги сквозь хлопчатобумажную преграду брюк.