Видеть тебя означает любить

Пеппер почувствовала себя неловко. Под его пронзительным взглядом хотелось съежиться, укрыться, спрятаться где-нибудь… Взяв себя в руки, она посмотрела на державшую ее руку, а затем прямо в глаза своему мучителю.

— Я не взяла его с собой.

— А я думал, что бывший спасатель всегда возит с собой купальный костюм. — Черная бровь дернулась вверх. — Надеюсь, ты не лгала, когда рассказывала, что работала спасателем?

Янтарные глаза от раздражения потемнели до золотого оттенка.

— Нет, я не лгала тебе, — ответила Пеппер. — И теперь, когда мы установили, что, во-первых, у меня нет купальника, а во-вторых, что я все же была спасателем, мне хотелось бы пойти на пляж и заняться своей работой.

Пылающий взгляд, который уперся в его руку, был способен опалить волоски на тыльной стороне ладони, и Кристофер поторопился отпустить Пеппер.

Она мгновенно двинулась прочь. А сорвавшееся с ее губ соленое словечко, куда более уместное на устах старого морского волка, еще долго после ее ухода отзывалось у Кристофера в мозгу.

Вся дрожа от ярости, Пеппер задержалась на минуту на веранде и несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Ничего не вышло. Когда она галопом спустилась на пляж, ее спина была прямой, как гладильная доска, а глаза застилали слезы. Правда, плакать она не собиралась.

Как только Венди возникла в поле зрения, Пеппер опустилась на песок и вытащила из кармана книжку, полная решимости подавить ярость и мысли о тупоголовом кретине, в которого, как она опасалась, имела глупость влюбиться. Попыталась читать, но буквы упорно не желали складываться в слова, строчки расплывались перед глазами, и в конце концов, ей пришлось сдаться. Отложив книгу в сторону, Пеппер обняла руками согнутые ноги и положила подбородок на колени.

Набегающие на берег и откатывающиеся волны оказали свое чудесное успокаивающее действие, и, чтобы больше уже не вспоминать о грустном, Пеппер сосредоточилась на их бесконечном возвратно-поступательном движении.

Внезапно на нее упала длинная тень.

— Что читаешь? — спросил голос Кристофера.

— Детектив, который припасла для скучного вечера, — ответила Пеппер, глядя прямо перед собой.

— Вот не думал, что ты можешь брать в руки подобного рода литературу, — сказал Кристофер, в его тоне угадывалась усмешка. Он нагнулся, поднял книгу и вслух прочитал название. — Моя мама обожает хорошие детективы, — сообщил он с добродушным смешком. — Она всегда говорила мне и моей сестре Джинни, что читает их для того, чтобы узнать, как можно совершить убийство, которое невозможно раскрыть.

— Она могла бы попрактиковаться на тебе и сделать миру большое одолжение, — язвительно отозвалась Пеппер.

Когда она говорила, Кристофер смотрел на ее рот и хотя слышал оскорбительные слова, его мозг воспринял только то, что видели глаза — ее губы, полные и мягкие. И ему страстно захотелось прикоснуться к ним, чтобы выяснить, так ли они хороши на вкус, как на вид.

— Ты закрыл мне солнце.

Он бездумно шагнул в сторону, по-прежнему не отрывая взгляда от лица Пеппер.

— Кристофер.

— Да?

— Мне нужна моя книга.

Пеппер повелительным жестом протянула к нему руку. Но вместо того, чтобы положить на ее ладонь книгу, пальцы Кристофера сжались вокруг ее кисти.

Светло-карие глаза встретились с синими и не отступили.

— Отпусти мою руку.

Кристофер пропустил требование мимо ушей.

— Пойдем погуляем со мной, — попросил он, крепко сжимая кисть, ставшую в его хватке холодной и безжизненной. Его губы тронула обманчиво мягкая улыбка, но глаза продолжали смотреть на разъяренное лицо Пеппер с твердой решимостью.

— Кристофер, ну зачем? Чтобы ты опять начал проверять, правда или нет все, что я говорила тебе раньше? Нет, уж, спасибо. Я не настолько привержена мазохизму. — Пеппер попробовала вырвать руку, но в следующее мгновение ее мощным рывком подняли на ноги. — Ну, что ж, Тарзан, теперь, когда мы оба знаем, насколько ты силен, не будешь ли ты так любезен отпустить меня? — мягко съязвила она с замечательным спокойствием.

Кристофер поморщился от прозвучавшего в ее тоне сарказма и холодка, проступившего в глазах, смотревших на него не мигая. «Что, не нравится? А чего ты ожидал?» — требовательно спросил внутренний голос, и Кристофер отпустил ее руку и шагнул назад, сумев изобразить только жалкое подобие веселой улыбки.

Пеппер начала потирать руку, настойчиво стараясь убедить себя, что у нее просто чешется кожа, но глубоко в душе она понимала, что пытается поскорее избавиться от ощущения его теплого прикосновения.

Секунду они смотрели друг на друга, а затем Пеппер нарочито повернулась к Кристоферу спиной. Только этого ей еще не хватало сверх всего остального! Ну почему он не может просто делать свою работу и позволить ей спокойно заниматься своей? Зачем он мучает ее?

— Пеппер?

Она медленно обернулась на зов.

— Пожалуйста, погуляй со мной.

Кристофер просительно улыбнулся, глядя на нее сверху вниз, но Пеппер промолчала. Кристофера не охладило ее очевидное недружелюбие, и он продолжил с искусственной веселостью в голосе.