Видящий

— А ты будто сам не знаешь? — Славка хихикнул, но продолжил уже серьезно. — Рагнар — сын конунга Бьерна Серого Медведя. А этот самый Медведь на всех северных островах — персона номер раз. Есть еще пара серьезных воротил, но не тот калибр. Чую, Медведь их скоро всех под себя подомнет, и тогда-а-а...

— Что тогда? — Я плечом прижал трубку к уху и изловил мяукающую Тигру. — Да не ори ты, сейчас купим тебе твой котокорм!

— Что, полосатая жизни не дает? — заржал Славка. — Бабы — они такие... Так вот. Когда Медведь пойдет к успеху, неплохо бы оказаться поближе к раздаче слонов. А если ты задружишься с Рагнаром, сделать это будет куда проще. Так что вот тебе первый квест от дядьки — подружиться с ярлом. Где ты там, на Эллиге, будешь проживать?

— Фолькьерк, — ответил я. — Там еще Эльгод южнее вроде.

— Ага, примерно помню. — Похоже, Славка отлично ориентировался в местной географии. — От ярла не так уж близко — зато мы недалеко. В общем, теперь ярл Рагнар — твой лучший друг. Через пару дней расскажешь, как успехи, а я передам, чего от тебя хочет дядька.

— Окей. — Пока что все, что от меня ожидал таинственный работодатель, в целом совпадало с моими собственными планами. — А что по злату? У меня тут Тигра голодная.

— Все пучком, сейчас заброшу аванс. Только номер карты кинь.

Утро-то перестает быть томным. Тут еще и аванс есть. А я уж было начал думать, где бы занять хоть пару сотен кошке на еду. Живем! Я попрощался со Славкой, отдал Тигре последний кусок колбасы из бутерброда (да простят меня защитники животных) и поплелся обратно к ноуту. Зная Славку, это самое «сейчас заброшу» вполне может дотянуться и до обеда.

* * *

Лагерь скандов жужжал, как пчелиный улей. Заняться до отправления на Эллиге мне было в целом нечем, и я просто прогуливался вдоль берега, на всякий случай поглядывая по сторонам — вдруг обломиться какой-нибудь квест. Как я уже успел заметить, то ли это мне так особенно везло, то ли «Гардарика» вообще в целом не жаловала задания в духе «Принесите десять медвежьих шкур», «Убейте того-то там-то» или «Отдайте вот это тому-то за десятку монет». Но это не значит, что в огромном лагере ярла Рагнара для меня совсем не найдется работы. Сборы — дело такое, обязательно что-нибудь да потеряется. Или кто-нибудь.

— Антор! — раздался голос сзади. — Склаф Антор, это ведь ты?

— Допустим. — Я развернулся. — А кто?..

Передо мной стоял пацан. Не в смысле молодой воин с жиденькой бородкой или усиками, как у того же Сакса, а совсем пацан. Лет четырнадцать, если вообще не двенадцать — дети у скандов, похоже, рослые. Настолько рыжий, что я даже успел подумать, что Орм Ульфриксон отправил разделаться со мной очередного братца. Но этот выглядел дружелюбно. Белозубый и веснушчатый, он стоял прямо передо мной и щурился, закрывая глаза от солнца не по годам крупной ладошкой. И чего ему от меня надо?

— Пойдем! — парнишка скакнул вперед и дернул меня за рукав. — Ярл велел найти тебя!

Ну, раз ярл велел... Мне ведь все равно надо с ним подружиться, верно? Я послушно двинулся за пацаном, еле поспевая так же бодро прыгать через лодки и уворачиваться от сновавших туда-сюда бородатых здоровяков с бочками или ящиками в руках. Видимо, авторитет ярла среди скандов так велик, что его приказы исполняются незамедлительно. В прямом смысле бегом. Я уже успел немного запыхаться, высадив шкалу выносливости чуть ли не в ноль, и всерьез начал опасаться не дотянуть до шатра, но тут пацан внезапно остановился.

Драккар был огромен, но все равно вырос перед нами неожиданно, словно только что вынырнул из волн и улегся на песок поджарой деревянной грудью. Я не черта не смыслил в корабельном деле, но что-то подсказывало, что передо мной одно из лучших произведений северных мастеров. На треть, если не наполовину длиннее «Линорма», такой же хищный и вытянутый. Доски могучего тела драккара уже давно потемнели от воды, но не рассохлись и не растрескались, а наверняка стали лишь прочнее. Нос венчала не уже привычная драконья, волчья или медвежья голова, а птичья, на длинной шее.

— Лебедь... — негромко произнес я.

Но меня услышали.

— Именно так его и зовут, — отозвались откуда-то сверху. — Лебедь. На всем Эллиге не найдется корабля быстрее.

Ярл Рагнар перекинул через борт длинное весло, пробежал по нему несколько шагов и спрыгнул на песок прямо передо мной. Его драккар? Разумеется — кому, если не ярлу, могло здесь принадлежать такое сокровище?