Видишь дракона? Беги!

Сэм отрицательно покачал головой. Эс вздохнул и принялся развязывать пучок хвороста, который они собирали по пути от их первого лагеря. В тот раз они едва смогли ускользнуть из ловушки, в которую они сами же угодили. Эса терзало предчувствие, что и сейчас они устраивают сами себе ловушку. Но делать было нечего, Эс и Сэм хоть работали в паре на равных, принимал решения обычно Сэм, а Эс их выполнял. За время их странствия Эс уже неплохо успел освоить базовый уровень использования рун, и мог самостоятельно создать мощный костёр, но сейчас он предпочёл действовать по старинке.

В этой местности камней, способных высекать искры, было предостаточно. Пара ударов, и над дровами взвилась тоненькая струйка дыма. Эс склонился на костром и стал вдувать воздух под основание. Ещё мгновение и пламя охватило поленья.

Они улеглись прямо на голую землю. В карманах оставалась горсть орехов, которою напарники разделили между собой. Сэм полагал, что они доберутся до города сегодня или завтра, поэтому не стал пополнять запасы еды.

— Ты не будешь создавать защиту? — спросил Эс, когда Сэм сообщил, что он собрался спать.

— А зачем? — пробормотал Сэм, — Возле города бандитов, как правило, нет.

Эс подумал, что Сэм сегодня слишком беспечен, но говорить об этом вслух не стал. Он повернулся спиной к костру и попытался выкинуть все из головы. Постепенно он погрузился в беспокойный сон.

Сэм проснулся от того, что холодный металл впился ему в щеку. Он открыл глаза и увидел перед собой лицо человека, обезображенное шрамами. Костёр ещё не успел прогореть, поэтому красный отблеск ещё больше уродовал шрамы.

— Ааа, живой, — лицо расплылось в улыбке, от которой у Сэма побежали мурашки. Он рывком сел и заметил, что около них стоит ещё несколько человек. Их лица были замотаны в защитные повязки от пыли, впрочем, взгляд их не предвещал ничего хорошего.

— Кто вы? — Сэм старался чтобы его голос звучал как можно менее испуганно.

— Мы обычные путники. Успокойся, друг, — Лицо со шрамами убрал свой нож за пазуху.

— Нам показалось, что вас убили и потому подошли посмотреть поближе удостовериться, — подал голос человек в повязке с необычным рисунком на ткани.

— Обычные путники не тычат в спящих ножом, — заметил Сэм.

— Вы могли быть приманкой, — слова Сэма нисколько не задели Лицо со шрамами. — поэтому стоило проявить осторожность.

— Ладно. Располагайтесь у костра. Правда предложить из еды ничего не можем, у нас ничего нет, — Сэм немного расслабился и решил проявить гостеприимство.

— Благодарю за приглашение, — Лицо со шрамами поклонилось. — Но нас ждут дела. Мы пойдем дальше.

— Куда же вы так спешите, что идете даже ночью? — поинтересовался Сэм.

— Мы ищем одного человека, — ответило Лицо. — Зовут Сэм Клип. Не знаешь такого?

Сэм похолодел. Кто мог нанять для его розыска целую толпу наемников? Неужели Заказчик хочет получить компенсацию за невыполненный заказ? Тут во сне заворочался Эс.

— Сэм, ты чего расшумелся? Рано ведь еще, — бормотал сквозь сон Эс.

— Сэм? — Лицо со шрамами удивленно вскинул брови. — Тебя зовут Сэм? Сэм Клип?

— Нет! — выпалил Сэм, но по взгляду Лица понял, что уже поздно. Его обнаружили. — Я думал, мы найдем тебя в какой-нибудь канаве, спрятавшись в грязи. А ты лежишь посреди степи, как ни в чем не бывало, — усмехнулось Лицо со шрамами. — Не очень умный поступок, когда за твою голову назначено двадцать тысяч золота.

— Сколько-сколько? — Эс окончательно проснулся и уже стоял на ногах.

— Заказчик лично даст двадцать тысяч серебра за голову Сэма Клипа, — повторил Лицо. — А вот про его дружка речи не было. Думаю за него тоже дадут сколько-нибудь монет.

— Но я не Сэм Клип, меня зовут Сэм Кэмин, — неудачная попытка только еще усугубила ситуацию. — Мы знаем, что это ты, Сэм Клип, — сказал обладатель повязки с необычным рисунком. — Удивительно, как нам сразу в голову это не пришло. Так бы взяли тебя спящим.

— Я никуда не пойду, — решительно заявил Сэм. — Проваливайте отсюда, пока живы.

Наемники переглянулись между собой. Пожав плечами, они достали мечи из ножен.

— Мы знаем, что ты так легко не сдашься, но и мы не новички в своем деле, — Лицо со шрамами двинулся на Сэма.

Его меч мерцал слабым красным светом, что говорило о том, что оружие скорее всего зачаровано огненными рунами. Лицо угрожающе взмахнул мечом в сторону Сэма, и тот почувствовал, как его обдало жаром. Мел выпорхнул из кармана и оказался в руке Сэма. Лицо рассмеялся.

— Ты думаешь сможешь меня одолеть простым куском мела? Да ты псих!

В это время псих что-то рисовал в воздухе мелом и шептал себе под нос. Перед ним возникла проекция диска с вращающимися рунами. Из центра диска вырвался огненный шар и устремился в сторону нападавшего. Лицо среагировал мгновенно. Он выставил меч перед собой, и огненный шар, встретившись с острием, взорвался. Шрамы на лице на секунду разгладились от удивления, но потом снова вернули прежнюю форму.

— Неплохо, — сказал Лицо входя в азарт. — А что ты сделаешь против этого?