Видишь дракона? Беги!

— А стоило, — вздохнул мэр. — Видишь ли, Арамес, ситуация с драконом очень серьезная. Когда прибудут мастера из столицы, все может оказаться еще хуже. Поэтому нам нужно попытаться совладать с ним своими силами. Пока он еще не велик, и потому есть шанс обезвредить его. В противном случае нам придется эвакуировать пол города, поскольку дракон будет пытаться захватывать все больше территории, пока не наткнется на сильный отпор.

По лицу лорда Марса было видно, что он не совсем понимал, на что намекает мэр.

— Арамес, вы, как виновные в многих преступлениях, должны попытаться искупить свою вину, защитив город от опасности — разжевал ему мэр.

— Объединиться? С ними? — лорд Марс посмотрел на Сэма и Эса. — Милорд, вы предлагаете благородному лорду биться бок о бок с простолюдинами, ожидая в любой момент от них нож в спину?

— На вашем бы месте, я бы поостерегся слова "благородный", — процедил мэр. — После всего, что вы намеревались сделать, думаю сложно назвать вас благородным.

Лорд Марс быстро охладил свой пыл.

— Сделаю все, как прикажете, милорд, — уже гораздо спокойнее сказал он.

Мэр кивнул, удовлетворенный таким ответом.

— Итак, у вас у всех есть возможность вернуть себе доброе имя. Но задача будет не простой. Как я уже сказал, вам необходимо справится с драконом. Любыми методами, но исключая смерть и тяжелые увечья существа. Раз лорд Марс выразил нежелание работать плечом к плечу с вами, то я немного изменю правила игры. Тот кто победит, будет прощен, а тот кто проиграет либо погибнет либо пойдет под суд, как преступник, по вине которого с городом стряслась такая беда.

Все с ошарашенным видом ставились на мэра. Тот не скрывал удовольствия от того, что он является здесь ключевой фигурой, от которой зависит дальнейшая судьба находящихся в Оке.

— Не совсем себе это представляю, — пробормотал Ламбо. Мэр повернулся в его сторону.

— Друг мой, все очень просто. Представь два противоборствующих лагеря. В одном лагере находится лорд Марс, а во втором — все вы. Задача лагерей — первым победить дракона. Победителям честь и хвала. Проигравшим — позор.

Не таким себе представлял Ламбо реализацию его предложения. Мэр просто решил позабавиться и устроил соревнование на выбывание. Выходит, что им придется сражаться не только с драконом, но и с лордом Марсом. Ламбо не сомневался, что лорд будет использовать любые возможности, чтобы уменьшить число соперников либо вовсе перебить их, а затем спокойно заняться драконом. Однако, лорд Марс тоже не был рад такому повороту событий. Он напряженно о чем-то думал.

— Милорд, — обратился он к мэру. — Разве это разумно? Устраивать состязание, когда наш город в опасности? В спокойное время я бы с удовольствием..

— Довольно, — прервал его мэр. — Я и так сделал больше, чем то было необходимо. Я ведь мог отправить на суд вас всех, и вас тоже, Арамес. Может мне стоит изменить решение?

— Нет, милорд, не нужно, — съежился лорд. — Когда мы приступаем?

— Сейчас! — выпалил мэр. — Нет времени на сборы. Чем быстрее кто-то из вас разберется с драконом, тем лучше. Но чтобы вы не затягивали, срок вам даю пять дней.

Мэр встал, давая понять, что разговор окончен. В отличии от остальных, лорду Марсу потребовалась помощь своих стражников, чтобы подняться с кресла. Похоже, весь этот цирк вымотал старика окончательно. Теперь лорд Марс больше опирался на чужие руки, нежели на собственную трость. Все покидали Око в полном молчании. Мэр же остался, сославшись на то, что захотел понаблюдать за городом.

Возвращаться через потайной ход Константину, Сэму, Эсу, Ламбо и Торну не пришлось. Мэр сообщил им, что до окончания их миссии с драконом, они могут передвигаться совершенно свободно, не опасаясь налетов со стороны городской стражи. Лорд Марс никак не отреагировал на этот приказ. Так что команда покидала дворец через главные ворота. Когда и кто успел так скоро оповестить всех стражников, оставалось загадкой, впрочем это было и не так уж важно.

— Куда мы теперь? — Константин обратился к своим спутникам.

— Нужно подготовится. Давайте пойдём к Чеду? — предложил Эс.

— Мы и так туда идём, разве нет? — отозвался Сэм.

— Ну да, но нам нужно поторапливаться. Сами же слышали, что сказал мэр. Смертельное соревнование начинается прямо сейчас.

Ламбо передернулся.

— Ты думаешь, что лорд Марс сейчас со всех ног побежит ловить ящерицу? — сказал он. — Спорим на что угодно, Арамес ещё не успел даже до своего кабинета доковылять.

Сзади хохотнул Торн. Все резко обернулись в его сторону. Торн, больше не смотрел себе под ноги, наоборот, его взгляд выражал решимость.

— Че смешного? — Эс поравнял с ним.

— Я тут подумал и понял, что мне единственному, кому не нужно беспокоиться за свою шкуру.

— Рад за тебя, — скривился Эс и набрал ходу.