Видишь дракона? Беги!

Дождь тут же прекратился, а вот тучи исчезли минутой позже, пропуская на их площадку солнечные лучи.

Дракон никак не мог взять в толк, отчего погода менялась так быстро, но нынешнее безоблачное небо было как раз некстати. Блики от множества маленьких и больших луж били прямо в глаза. Дракон прикрыл глаза, чтобы оказаться совсем ослепленным и решил полностью положиться на свои нюх и слух. Впрочем, эхо-вулфам это тоже доставило некоторые неудобства. Создания, порожденные темной магией, с трудом выдерживали солнечный свет. Тем не менее альфа и бета создали еще по паре копий, чтобы компенсировать возможное снижение эффективности.

Эс вжался в жидкую грязь и молился, чтобы кто-нибудь пришел ему на помощь. Сэм и остальные наверняка уже задаются вопросом, почему Эс так долго возится с драконом. Но на всякий случай, он осторожно вытащил из под себя еще один предмет. Амулет от нежити, благодаря которому те псы должны обнаружить его только через какое-то время, пока действует заряд, либо пока не подойдут вплотную к Эсу. Эс сам не понимал, по какой причине взял амулет с собой, но сейчас это было не так уж и важно. Он стал ждать, когда стая атакует дракона.

Эхо-вулфы не заставили себя ждать. Их отвратительные чешуйчатые головы одновременно показались из разбитых окон, из-за углов замков и даже некоторых крупных мертвых тел. Дракон оценил окружение по достоинству. Каждая особь находилась на одном расстоянии от другой. Брешей нигде не было. Дракон приметил еще несколько тварей перемещающихся вне кольца и два особо крупных песика. Не будь правое крыло онемевшим от электрического разряда, дракон мог бы просто взлететь на крышу своего убежища и поливать оттуда песиков жарким пламенем, но обстоятельства требовали принять бой на земле. И бой начался.

Дракон услышал едва заметный короткий рык, который издали те два больших пса — сигнал к атаке. Черные твари бросились на свою жертву. Дракон, не раздумывая, выпустил струю пламени перед собой. Шесть песиков, жалобно заскулив, исчезли в облаке дыма и огня. Изначально, эхо-вулфы, стоявшие позади дракона, находились ближе к нему, чем тем что спереди, и пока дракон разбирался фронтом, успели подобраться к нему вплотную, не замечая еще одно живое существо, которое они просто перепрыгнули. Дракон среагировал вовремя. Мощный удар хвостов словно плетью отбросил волков назад. Какие-то секунды они не будут доставлять ему проблем. Используя поврежденное крыло, как щит, он изверг мощный огненный шар влево от себя. Взрыв разметал песиков по площадке. Некоторые, получив чрезмерный урон, просто растаяли в воздухе. Дракон метнул взгляд на вожаков, и увидел, что одного из них сейчас сотрясают сильные судороги. Он мгновенно уловил связь между песиками и их альфами.

Сзади предприняли еще одну попытку атаковать. Несколько сочащихся ядом челюстей вонзились в хвост, пробив роговую защиту. Дракон рыкнул от боли и поднял хвост, на котором продолжали болтаться песики. Он вложил немало сил в хвостовые мышцы и ударил хвостом о землю, совсем недалеко с тем местом, где лежал Эс. Почти все эхо-вулфы мгновенно погибли от такого удара. И только один рухнул на Эса, дергаясь в предсмертных судорогах.

Альфа и бета сразу почувствовали ужасную боль, едва их копии получили повреждения, несовместимые с жизнью. Каждая утраченная копия уменьшала силу стаи ровно на ту долю, сколько было копий всего. Новое копирование не решило бы ситуации, оставалось надеяться, что оставшиеся смогут достаточно накачать монстра ядом, чтобы с ним можно было справится.

Еще несколько челюстей попытались прокусить крыло, но дракон вовремя оперся на другой бок и пнул эхо-вулфов когтистой лапой. Еще минус трое. Он быстро осмотрелся вокруг себя. От начального количества осталось не так уж и много (Эс насчитал бы пятнадцать волков, но дракону числа были неведомы). Выжившие сбились в кучки и теперь ходили вокруг жертвы, держась при этом на определенном расстоянии. Дракон не оценил этот маневр и пальнул огнем в самую большую группу. После того как дым рассеялся, от волков осталась лишь обожжённая земля. Минус пять.

Альфа не выдержал и заскули от боли. Такое количество уничтоженных копий ставило под существование его самого. Большая часть оставшихся были копиями беты, и он выглядел чуть лучше.

Стоявшие позади альфа и беты сопровождающие наблюдали за сражением с нескрываемым беспокойством. На их глазах питомцы терпели крупное поражение. Да, выпускать совсем юных альфа и бету даже против такого же юного дракона было решением, мягко говоря опрометчивым. Но их босс, Заказчик, ясно дал понять, что не потерпит никаких возражений. Для дальнейших действий лорда Марса, необходимо было как можно больше ослабить дракона. Сопровождающие видели, как три копии все-таки смогли прокусить хвост, но когда яд в таком малом количестве возымеет действие?

Один из них вздохнул и повернул к товарищам.

— Что будем делать?

— А что ты предлагаешь, брат?

— Они не справляются и могут погибнуть.

— Мы не можем отступить. Ты, брат, сам прекрасно слышал Заказчика.