Вихрь стали и огня

Было очень свежо, небо не предвещало ничего, а луна почти вышла из-за скал. Аврен смело шагала по дороге и приближалась к лесу. Перед вековыми деревьями она встала и подняла голову. Они были невысокие, но очень густые. Кроны елей и сосен в это время суток стали совсем чёрными и немного покачивались, словно в трансе. Повнимательней прислушавшись, она включила фонарь и пошла вперёд.

Яркий и заполняющий луч света выхватывал из темноты очертания стволов и корни, обрамляющие дорогу. Она смело продвигалась через лес и вскоре была у того самого поворота. Спустя пять минут ей навстречу начал бить не менее яркий свет. Его трясущийся лучик приближался, и стали слышны шаги. Это был Арндт, который шёл, аккуратно вглядываясь во всё вокруг.

–Ну, начнём?

–Пожалуй. Надо быть очень аккуратными, чтобы ничего не пропустить.

–Тем более ни в коем случае нельзя как в типичный готических романах или в фильмах ужасов расходиться. Всегда более-менее вместе.

Они совместно пошли вглубь черной массы, которая словно ждала жертв, которых могла поглотить и насытиться. Плавно водя фонарями, они осматривали всё вокруг, всё больше отдаляясь от дороги. Вскоре они ушли совсем глубоко в деревья, Аврен, обладавшая хорошими способностями к ориентированию, уже не могла точно определить, где они.

Тем временем нарастал ветер. Холодный, словно пришедший с далёкого севера, он пробирал до костей, создавая мерзкие звуки, проходя через ветви. Легко было испугаться, но они шли и искали, осознавая всю важность этой книжки.

Прошел час, а они всё никак не приближались к заветному предмету. Луна окончательно выглянула, осветив своим серебряным светом лесную чащу. Аврен стала замечать, что чем дальше в лес, тем более жутко и неприятно: корни были словно обглоданные кости, а силуэты растительности напоминали самые разные жуткие вещи. Хотелось поскорее покинуть эти места, но оглядываясь назад, она видела такие силуэты, а может это всё дорисовало её сознание.

Перед ними оказался пень, а на нём что-то лежало. Подойдя к нему, они обнаружили книгу. Посветив на неё, Арндт раскрыл журнал. Всё те же картинки, те же записи, те же желтые листки бумаги. Он поднял её и передал Аврен.

–Ну, наконец-то. Теперь всё можно доделать.

–Да, сейчас определимся в какую сторону, а затем пойдём к дороге.

Он достал компас, повертелся и пальцем указал куда идти. Аврен засунула книгу в свой рюкзак, потом ещё раз убедилась, что она там. Сделав шаг, она остановилась как вкопанная: она ощутила мерзкий холод, запах гнили и чей-то взгляд на себе, полный ненависти и ярости ко всему живому. Она была не в силах обернуться, но всё же преодолела себя. Получилось так, что Арндт решил посмотреть, где она, и они развернулись одновременно. И увидели его.

Оно, а может он, стоял за пнём и наблюдал. Это было высокое существо, одетое в рваный балахон, в грязной рубашке с галстуком. Его лицо представляло собой череп какого-то животного, скорее всего быка или лошади. Венчали его голову рога, а в пустых глазницах горели огоньки зелёного цвета. Он держал руки за спиной, но при повороте их голов выставил вперёд. Они были словно кости с которых свисали куски гнилого мяса, а формой костей напоминали человеческие только сильно вытянутые. Оно продолжало стоять ещё пару секунд. Этого времени для них хватило и оба стали медленно отходить назад. В каждом боролся дух исследователя и инстинкт самосохранения. От этого создания веяло смертью, а каждое движения было угрожающее. Тут он поднял руку ко своему лицу. Слегка раскрыв рот, он выставил перед ним указательный палец, призывая к тишине. Тут они побежали со всех ног.

Бежали точно по маршруту Арндта. Не понимая, преследует он или нет, они почти пробежали всё расстояние, что прошли. Но тут Арндт споткнулся. Он упал, а Аврен развернулась и увидела преследователя. Оно вышагивало и медленно приближалось, а огни глаз горели всё ярче.

–Быстрее!

Он вскочил, и они продолжили бег. У дороги он остановил её.

–Слушай план таков: я к себе, ты к себе. Завтра утром созвонимся. Пока!

Только пятки сверкали от него. Аврен стояла в ступоре, пытаясь понять происходящее, но потом в манере одного известного кино-пирата побежала прочь. Дорога назад была гораздо короче. По пути она видела, что в особняке во многих комнатах горит свет. Подбежав к двери, она забарабанила в дверь. Ту открыл сонный Эргард, но несмотря на это он был доволен её увидеть.

–Госпожа, вот и вы. Рад, что всё…

Она впихнула его и закрыла дверь на все замки. Кажется, Эргард стал понимать, что к чему… Он подошел и посмотрел в окно, тут же почти упав в обморок: там стояло оно.

–Ты… Я думал, что ты продолжишь его дело, а что теперь… Я приду по твою душу, и ты за всё ответишь…

Тут он испарился, а Эргард сполз по стене на пол.

–Кто это? Он преследовал меня всю дорогу, а теперь…

На вопрос Аврен, Эргард встал и рукой позвал за собой. Они подошли в соседней комнате к люку в полу и спустились. Подвал состоял из двух коридоров и одной комнаты. Они прошли по ним, а Эргард всё молчал. Очутившись в комнате Аврен не могла поверить своим глазам.