К середине 1980-х годов система апартеида находилась под угрозой. Что касается внутренней ситуации, страна становилось неуправляемой, а международное давление не ослабевало. В Соединенных Штатах мощное движение противников апартеида требовало, чтобы города, штаты, пенсионные фонды, банки и университеты избавлялись от акций компаний, ведущих бизнес с ЮАР. В 1985 году «Ситибанк» объявил, что он больше не будет предоставлять ЮАР займы{578}
. Позднее, в тот же год, «Чейз Манхэттен» отказался пролонгировать краткосрочный кредит, потребовав, чтобы ЮАР погасила свои долги в полном объеме. Другие банки последовали их примеру. Это был серьезный удар по экономике ЮАР. Бизнес-сообщество страны, несшее на себе основное бремя международных санкций, тоже требовало реформ. К середине 1980-х переговоры стали неминуемыми. Начало конца последовало в октябре 1986 года, когда Конгресс США принял Закон о всесторонних мерах против апартеида, на который ранее президент Рейган наложил вето{579}.Когда кампания за правление большинства набрала обороты, появилась конфиденциальная депеша от ноября 1987 года, в которой содержится похвала правительству ЮАР за освобождение из тюрьмы Гована Мбеки, бывшего лидера Коммунистической партии, предполагавшая, что освобождение политических заключенных предназначено для создания пространства для диалога с умеренными чернокожими лидерами, а также является попыткой избежать кончины престарелых патриархов Африканского национального конгресса в тюрьме [1987PRETORIA17012_a],
В депеше подчеркивается: правительство ЮАР понимает, что «ситуация кубарем катится к какой-то катастрофе» и что необходим какой-то жест, чтобы «сбить волну». В депеше делается вывод, что заключенный был освобожден с расчетом подготовить почву для диалога с «заслуживающими доверия чернокожими лидерами», такими как Бутелези — лидер движения «Инката», националистической организации зулусов.
В последующей секретной депеше обсуждается встреча, состоявшаяся в ноябре 1989 года между руководителем международного отдела Африканского национального конгресса Табо Мбеки и помощником госсекретаря США Уорреном Кларком, и подчеркиваются расхождения между США и АНК [1989STATE368870_a]. Во время встречи, прошедшей в острой дискуссии, Мбеки дал понять, что АНК не считает Бутелези «заслуживающим доверия чернокожим лидером», отчасти из-за его отказа осудить нападения на активистов АНК в провинции Наталь. Мбеки также отказался признать заслуги президента ЮАР, а в то время им был Ф. В. де Клерк, за проводимые реформы, включая освобождение политических заключенных. Мбеки настаивал, что это реакция де Клерка на внутреннее и международное давление.
Уоррен Кларк дал понять, что США не согласятся с тем, чтобы с ними разговаривали на таком языке, как будто АНК — это единственный представитель народа ЮАР. Он настаивал также, что этот язык ввиду санкций «неприемлем», несмотря на Закон о всесторонних мерах против апартеида, вступивший в силу в 1986 году. Мбеки, казалось, согласился с обоими американскими требованиями.
К началу 1990-х годов внутренние беспорядки и международные санкции привели режим апартеида на грань краха. В ответ режим де Клерка был вынужден освободить политических заключенных и легализовать оппозиционные движения, такие как АНК. Освобождение в феврале 1990 года лидера АНК Нельсона Манделы воплощало этот наступательный порыв к правлению большинства. Растущие волнения и требования перемен отражены, например, в депеше от марта 1990 года, в которой дана стенограмма речи, произнесенной послом США в Дурбане, где наглядно отражаются напряженные отношения между африканскими националистами, возглавляемыми Манделой, и администрацией Буша. Посол отметил, что президент Буш пригласил и Ф. В. де Клерка, и Нельсона Манделу в Белый дом. Он уделил время похвалам де Клерку за освобождение политических заключенных и призвал союзников США в Европе поддержать премьер-министра ЮАР.
Эта речь подчеркнула крен администрации Буша в сторону режима белых расистов. Посол недвусмысленно просигнализировал о двойственном отношении администрации Буша к санкциям США, утвержденным Законом о всесторонних мерах против апартеида 1986 и 1988 годов. Его босс, Джордж Буш, выступал против обоих законопроектов, будучи вице-президентом в администрации Рейгана.
Администрация Клинтона установила более тесные отношения с ЮАР. Это отражается в необычном интересе дипломатов к Табо Мкеби, предполагаемому преемнику Нельсона Манделы. В марте 1995 года, например, в конфиденциальной разведывательной оценке от Бюро разведки и исследований Госдепартамента утверждалось, что Табо Мбеки, вероятно, сменит Манделу на посту лидера АНК и таким образом станет следующим президентом ЮАР [1995 STATE51417_а].