Викинг

Забросив за спину немецкую двустволку, Перстень бодро шагал по лесу. Впереди маячила спина егеря, который уверенно прокладывал путь. Рядом с ним неторопливо трусили три неказистые с виду псины черт знает какой породы. Вдруг егерь остановился, предостерегающе махнул рукой. Но Перстень и сам уже услышал громкое урчание. Он подошел к егерю, осторожно выглянул из-за его спины и увидел большую поляну приблизительно с десятком зубров.

Прошли те времена, когда эти лесные гиганты находились на грани вымирания и обитали исключительно в Беловежской пуще. Теперь зубры расселены по нескольким заповедникам, а кое-где даже ушли с их территории. И хотя число зубров по-прежнему не слишком велико, вымирание им, в отличие от беднейшей части населения России, не грозит.

Неделю назад Перстень, осматривая свежевыстроенную виллу одного нового знакомого, увидел голову зубра. Охотничий трофей выглядел несколько помпезно, как, впрочем, и само сооружение, но Перстню вдруг остро захотелось тоже заполучить такую голову. Тем более, что, хотя Илья Самойлович и не был охотником, стрелять он умел и ружьишко подходящее у него очень кстати завалялось. Перстень немедленно осыпал комплиментами и охотничий трофей, и виллу, и ее хозяина. После этого он задал несколько вопросов, на которые тут же получил исчерпывающие ответы.

Оказалось, что негласно, но почти законно за пять тысяч долларов можно получить лицензию на отстрел зубра. Правда, существует одна льгота, зная которую местный житель имеет шанс обтяпать это дельце всего за тысячу. Как у нас принято, деньги взимались исключительно за природный ресурс, то есть зубра. Какой бы то ни было ненавязчивый сервис в счет этой суммы не входил.

Перстень нетерпеливо потянул со спины ружье.

— Да погоди ты, Илья Самойлович, щас здесь такое будет! — остановил его егерь. — Видишь двух быков, что поближе к нам? Они приготовились выяснять, кто главный. Чьи все бабы будут.

Действительно, ближе к ним, опустив громадные головы, стояли два зубра, заметно превосходящие по размерам всех остальных. Вдруг один из них ударил ногой о землю, и из-под копыта вылетел здоровенный кусок дерна. Второй бык принял это за сигнал к началу боя и бросился вперед. Две огромные туши, весом почти тонна каждая, столкнулись и стали теснить друг друга. Стадо застыло в отдалении.

— И надолго это может затянуться? — не отрывая взгляда, поинтересовался Перстень.

— Было дело, почти двое суток два таких здоровяка бодались. Могли бы и больше, да у одного задняя нога в расщепленный пень попала. Тут второй ему брюхо и распорол.

— Так что нам теперь, двое суток здесь торчать?

— То был случай исключительный, а здесь силы неравны, уже заканчивают.

И действительно. Один из зубров яростно атаковал, другой сопротивлялся из последних сил и наконец бросился бежать. Победитель протрусил за ним немного, а затем горделивой поступью направился к стаду. Перстень снова схватился за ружье.

— Только ты, Илья Самойлович, бей, пожалуйста, проигравшего. Надо же уважать природу. Пусть выживает сильнейший.

Кольцов не стал спорить. Но не из-за уважения к природе. Просто он тоже в этой жизни был среди сильнейших. И почувствовал в победителе, несмотря на то что тот был зверем, родственную душу.

А победитель, немного покрасовавшись, повел стадо в глубь леса. Тут же на поляну медленно вышел побежденный.

Перстень взял в руки ружье, прицелился.

— Ты что делаешь! — звенящий шепот егеря прозвучал колокольным набатом.

Но было поздно. Перстень нажал на курок — и пуля впилась в правый бок животного. Зубр взревел от боли и повернулся на звук выстрела. Перстень торопливо нажал на второй курок и от волнения промазал. Громадный бык, опустив низко голову, приготовился броситься на охотников.

— Белка, Крот, Черныш, взять его.

Услышав команду егеря, собаки, которых до этой минуты не было ни слышно, ни видно, со звонким лаем кинулись на зубра. Великан попытался подцепить их рогами, но псы, слово ртутные шарики, с ловкостью уворачивались и продолжали назойливо кружить рядом со зверем, звонко тявкая, но не приближаясь на опасное расстояние. Видя, что опасность миновала, Перстень перезарядил ружье и дождался момента, когда зубр на мгновение замер. Остальное произошло как-то буднично. Зубр грянул оземь, несколько раз дернулся и затих. Как только напряжение спало, Перстень чуть не рухнул на пышную мшистую подстилку, будучи не в силах унять сильную дрожь в ногах. Егерь остался стоять, но постоянно вытирал обильно струящийся по лицу пот.

— Подумать только. Еще чуть-чуть и сказали бы, что я организовал собственное убийство, причем, всего за тысячу баксов, — наконец очухался Перстень. — Скажем прямо: Баффало-Билла из меня не получилось.