Викинг. Бог возмездия

Сигурд стоял вместе с Улафом; ветер ерошил их бороды и сушил запекшуюся на коже и кольцах бриньи кровь. Однако зловещее молчание тяжелым облаком накрыло их – так растекается лужа крови. Далеко позади вражеский корабль, наконец, поймал восточный ветер и устремился в погоню, оставляя за кормой пенный след. Складывалось впечатление, что Рандвер так же сильно хотел убить Сигурда, как Сигурд мечтал поквитаться со своим кровным врагом. В конце концов, общие мысли выразил Улаф.

– У нас нет выбора, Сигурд, – сказал он, почесывая бороду.

– Всегда есть выбор, дядя, – возразил Сигурд.

Улаф поджал толстые губы.

– Даже волк старается сбежать, когда фермер спускает на него всю свору.

Теперь Сигурд повернулся к Улафу.

– Но мы – не одинокий волк, – сказал он, обводя рукой палубу и тех, кто успел восстановить дыхание и теперь перевязывал раны или работал с парусами, чтобы не терять ветер. – Неужели я показал себя Пылающему Глазу только для того, чтобы он смотрел, как мы убегаем от человека, которого я поклялся убить?

– Ну, убить необходимо не только ярла, – сказал Улаф, имея в виду, что им еще требуется разобраться с конунгом Гормом, но сейчас это казалось невозможным.

– И ты считаешь, что я не лишусь расположения Одина, если побегу? – спросил Сигурд.

Улаф задумчиво поскреб бороду.

– Ты хочешь все закончить? – произнес он – скорее утверждение, чем вопрос.

Сигурд посмотрел ему в глаза, и в его взгляде, глубоком, словно фьорд, Улаф прочитал больше, чем могли поведать любые слова.

– Задница Фригг, – прорычал он и, повернувшись к Карстену, приказал: – Разворачивай драккар! Ты видишь, что этот корабль, точнее, кусок собачьего дерьма, полон людей, мечтающих нас убить? Правь прямо на него. – Карстен разинул рот, но Улаф уже повернулся к команде – Свейну, Флоки, Браму, Бьярни, Бьорну и остальным, осторожно поднимавшимся на ноги. – Неужели вы думаете, что можете весь день просидеть на задницах? – взревел он. – Неужели считаете, что маленькая стычка, в которой вы участвовали, доказала ваше умение сражаться? И вы достойны оказаться в одной саге с Улафом Сокрушителем и Сигурдом Любимцем Одина? – Большинство были ошеломлены и смотрели на Улафа широко раскрытыми глазами, но Свейн и Брам обменялись волчьими ухмылками. Флоки не спускал глаз с Сигурда и медленно кивал, словно ждал этого момента всю жизнь. – Дарующий кольца хочет вам кое-что сказать. – Умный шаг со стороны Улафа – он напомнил им о том, что они дали клятву Сигурду, не назвав его ярлом, ведь пока он не мог претендовать на это имя.

Сигурд поднялся на помост и встал рядом с Карстеном, который уже начал разворачивать «Рейнен» по ветру.

– Смотрите! – сказал он, показывая в сторону «Волка фьордов». – Этот ярл хочет с нами сразиться. – Юноша перехватил взгляд Руны и почувствовал боль, но сейчас он ничего не мог изменить. – Свейн, твой отец Стирбьёрн был грозным воином, который стоял на носу драккара. Я не сомневаюсь, что сегодня он гордился бы тобой, увидев тебя на носу «Рейнена».

Рыжеволосый великан улыбнулся так, словно ему вручили сразу два рога с медом.

Сигурд знал: Улаф рассчитывал, что займет это место, но сейчас ему требовалось боевое мастерство опытного воина, и он не мог рисковать – Улаф не должен был получить ранение и рано выйти из схватки.

– Я не стану убегать от ярла Рандвера, – сказал Сигурд. – Более того, я его убью, прямо на глазах богов. – Он улыбнулся своим воинам. – Если кто-то из вас не хочет сражаться рядом со мной, можете уйти, я не стану вас останавливать.

Все рассмеялись – даже Кетиль Картр, в теле которого крови осталось меньше, чем снаружи.

– Ну, тогда не будем медлить! – сказал Улаф, когда Карстен резко повернул руль; ветер наполнил парус «Рейнена», и Бьярни с Бьорном отпустили один из его углов, а остальные освободили веревки на носу, корме и в средней части галеры.

Сигурд и Улаф изо всех сил натянули веревки, чтобы парус снова поймал ветер уже с другой стороны корабля. Отчаянное напряжение всех сил, громкие команды рулевого – и вот работа сделана, Карстен вывел «Рейнен» на новый курс. Но они не стали устанавливать паруса наилучшим образом или брать рифы, как делалось обычно.

– Спустить парус, – сказал Улаф, что заставило всех удивленно переглянуться. – И бросайте якоря. Могу спорить, что здесь мелко.

Сигурд посмотрел на него. Со спущенным парусом они станут совершенно беспомощными. Улаф пожал плечами, кивая на волны с пенными гребешками.

– Связывать сейчас корабли вместе – столь же безнадежное дело, как искать прошлогодний снег. Если мы хотим сразиться с этой безмозглой задницей червя, нам следует лежать неподвижно, как невеста в ночь свадьбы… – Тут он покраснел и посмотрел на Руну, которая улыбнулась, чтобы не смущать его.

– Я не замужем, дядя, – сказала она, когда якоря с глухим плеском упали в воду. – Какие-то незваные гости испортили мою свадьбу.

Сигурд улыбнулся Улафу и схватил свой шлем, кожаный ремешок которого был еще влажным от пота.