Викинги. Походы, открытия, культура

Последовавший затем период относительного спокойствия английский король разумно использовал для укрепления обороноспособности своего государства. Страна покрылась сетью военных лагерей, позволявших быстро сосредотачивать значительные силы в любой ее точке. Ательстан ввел в практику наем на службу отрядов викингов, справедливо полагая, что этим он одновременно усиливает себя и ослабляет противника. Последний, однако, также не бездействовал. Норвежский конунг в Дублине, Олав Реде, собрал могучий флот в 615 кораблей и заручился поддержкой своего зятя, шотландского короля Константина III, озлобленного поражением в недавней войне с англичанами.

В 937 году норманнская армада пришла в движение. Неожиданно для Ательстана удар был нанесен не со стороны Ирландского моря, а на восточном побережье. Не менее 35 тысяч викингов высадились в заливе Хамбер. Подоспевшее войско местных элдорменов Альфгейра и Гудрека было уничтожено, и вся Нортумбрия оказалась во власти норвежцев. Вскоре к ним присоединились со своими людьми король шотландцев Константин III, вожди бриттов — Оуэн из Камбрии[34], Адильс и Гринг из Уэльса. Вспомогательное войско прислали племена пиктов.

Путь в центральные районы Англии союзникам преградил заслон, состоящий из нортумбрийских, мерсийских и наемных исландских отрядов во главе с братьями Торольвом и Эгилем Скаллагриммсонами. Стремясь выиграть время, предводители исландцев передали Олаву Реде исходящее якобы от Ательстана предложение встретиться в поединке. Свято почитая северные традиции, норвежский конунг провел в бездействии неделю, предписанную ими для ожидания соперника на месте, где был объявлен вызов. Когда же с прибытием главных сил англичан обман раскрылся, Олав Реде продемонстрировал удивительную стойкость духа и мужество. Выдавая себя за бродячего музыканта, он проник в шатер, где английский король пировал со своими приближенными. Услаждая слух собравшихся игрой на ирландской арфе, дерзкий норвежец выведал из застольных разговоров все, что ему было необходимо, и сумел благополучно ускользнуть даже будучи узнанным перебежчиком. Сконфуженный Ательстан распорядился срочно отвести войско к расположенному в миле от лагеря англо-саксов местечку Брунанбург. Эта предосторожность оказалась как нельзя кстати. Шедший на соединение с главными силами отряд епископа Шерборнского, Верстана, которому еще не было известно о последнем приказе короля, расположился для привала на покинутых биваках и был поголовно истреблен напавшими среди ночи викингами.

Утром 28 июня 937 года войско союзников, на ходу перестраиваясь в боевые порядки, приблизилось к Брунанбургу. Ательстан расположил свои силы на обширном поле между заливом Хамбер и лесом. На левом фланге, у воды находились отряды западных саксов и нормандских наемников под общей командой королевского брата Эдмунда. Правый фланг, командование которым было поручено канцлеру Туркейлю, составляли воины из Мерсии, Суссекса и лондонцы. Наемные исландцы, числом 300 человек, образовали резерв.

Обе стороны одновременно бросились в атаку, и сражение сразу приняло крайне ожесточенный характер. Сотнями валились убитые. Союзники не досчитались 12 конунгов, ярлов и племенных вождей. Ательстан потерял двоюродных братьев Эльвина и Этельвина. Погибли два епископа, два элдормена и множество знатных англичан.

После многочасового боя правому флангу англо-саксонского войска удалось расстроить ряды бившихся против него под командой Константина III шотландцев и пиктов. Намереваясь окончательно разгромить их ударом во фланг, предводители исландцев Торольв и Эгиль повели своих людей по опушке леса в обход. В этот момент из чащи на них набросились стоящие в засаде отряды бриттов во главе с Адильсом. Эгилю удалось навести порядок среди дрогнувших было после гибели его брата воинов, и бритты, также потерявшие своего вождя, обратились в бегство. Тем временем Константин III, отступая в беспорядке, обнажил правый фланг союзного войска, где норвежцы Олава Реде противостояли западносаксонским отрядам Эдмунда. Окруженные с трех сторон викинги сумели, однако, не взирая на тяжелые потери, пробиться к своим кораблям и отплыть от берега.

Блестящая победа произвела на современников сильнейшее впечатление и была увековечена в одном из шедевров англо-саксонской героической поэзии, песне «Битва при Брунанбурге»:

В это лето
Альтестан державный,
кольцедробитель
и брат его, наследник
Эдмунд в битве
добыли славу
и честь всевечную
мечами в сече
под Брунанбургом…

Король Ательстан, удостоившийся почетного прозвища «Победоносный», пережил свой триумф лишь на два года. Уже в самом начале правления его брата Эдмунда (939–946 гг.) англо-саксонской державе довелось испытать ужасы нового нашествия норвежцев, возглавляемых все тем же Олавом Реде. Викинги захватили Нортумбрию, а затем их отряды наводнили Мерсию и Восточную Англию.