Викинги. Полная история

Достаточно обратить внимание, насколько, где бы ни поселялись викинги, они повсюду способствовали восстановлению порядка и расцвету – как на Руси, так и в других местах, – чтобы понять, что их нельзя считать просто головорезами, «живущими насилием и грабежом». Возможно, за ними следует признать такие динамичность и энергию, которые были не очень характерны для той эпохи. Конечно, это создало им престиж, а также внушало страх перед ними, о котором столько говорят хронисты.

РЕЖИ БУАЙЕ

французский историк

* * *

А теперь снова вернемся к варяжской страже. Так уж получилось, что в конце XII века о ней в различных источниках встречаются лишь разрозненные упоминания. И покончили с ней не турки или арабы, а… христианские участники крестовых походов. Как известно, четвертый крестовый поход 1202–1204 гг. был направлен против мусульман Египта. Но венецианский дож убедил крестоноцев напасть по пути в Египет на Константинополь, самый на тот момент богатый город мира.

Коварная «Королева морей» Венеция снабдила крестоносцев кораблями, поскольку между этим городом и Константинополем существовала давняя вражда. В июле 1203 года варяжская стража вступила в свое последнее сражение.

Варяги не сражались с христианами во время первых трех походов. Они должны были защищать Константинополь от излишеств крестоносцев, которые выражались в провоцировании населения, набегах на окрестные села и других бесчинствах <…> Дело не дошло до схватки, даже когда Готфрид Бульонский со своими рыцарями осадил Константинополь в 1096 году. Одно лишь появление вооруженных до зубов варягов остановило крестоносцев, которые были изгнаны из города и быстро направлены в Азию, где и начали свой столь долгожданный поход. Варяжская стража ожесточенно сражалась с христианскими рыцарями во время четвертого похода, став единственной защитой и надеждой города на все время осады: с момента появления крестоносцев под стенами 5 июля 1203 года до раннего утра 13 апреля 1204 года, когда Константинополь оказался во власти варварства крестоносцев.

МАРИЯ ИСАБЕЛЬ КАБРЕРА-РАМОС

испанский историк

Вот как говорит об этом Ханс Эберхард Майер в своей «Истории Крестовых походов»:

«Спустя некоторое время после прихода крестоносцы начали наступление на Константинополь. 17 июля 1203 года с земли и с моря они атаковали город, который был спасен благодаря англичанам и датчанам из варяжской стражи».

Спасен?

На самом деле героическая оборона Константинополя (а в ходе штурма города варяги защищали Галатскую башню, яростно отбивая атаки крестоносцев в рукопашном бою) ничего не дала. Царствовавший тогда Алексей III предпочел сбежать, спасая свою жизнь. В конце концов, захватчики взяли штурмом стены города 12 апреля 1204 года, а днем позже столица уже была полностью захвачена.

И тогда «освободители Гроба Господня» позволили себе разгуляться – в течение трех месяцев в городе шли неописуемые убийства и грабежи. И это было последним сражением варяжской стражи, которая к тому моменту состояла в основном из датчан. Они дрались отважно, дрались до последнего. Эти воины-профессионалы верой и правдой служили империи и честно отрабатывали свой хлеб…

Потом эта элитная гвардия формально была воссоздана, но в ней больше не было скандинавов – их заменили в большинстве своем англосаксы. И единственное, что осталось после этих верных и неустрашимых воинов, – несколько надписей рунами в Венеции и нынешнем Стамбуле.

По сути, варяжская стража прекратила свое существование не по причине физического и морального «износа», а из-за предательства, и после этого Константинополь уже не мог себе позволить содержать столь дорогостоящие войска.