Виконт Линейных Войск 2

Пришлось снова выпить. Такими темпами, бутылки ненадолго хватит…

Не знаю, почему Король себя так странно ведет, но раз уж хочет панибратства, то спрошу-ка я прямо о его планах.

— Я встретил Графа Кондора. Он говорил о том, что в вашей власти, запросить налоги сразу за пять лет… Мне ждать палок в колеса, с вашей стороны?

— Карл слишком много думает. — Нахмурился Король. — Налоги бы мне не помешали, но драть их сейчас — всё равно что перекладывать деньги из кармана в карман. Да и много ли там будет? В любом случае, Граф ошибся. Зачем мне мешать, если я с самого начала планировал отдать эти земли вам?

— Что? — Я чуть не опрокинул бокал.

— Ха-ха! — Рассмеялся Король. — Признаться, я думал, что ты просто скатаешься туда-обратно, но ты превзошел все мои ожидания. Даже Первый Герцог не возражал моему решению! За ядро, спасибо, оно поможет нашему Королевству выстоять, но… Мне нечем отплатить.

Жаба начала давить со страшной силой. Я что, привез такую ценную штуку за то, что мне и так собирались отдать?

— Мне не помешали бы люди для освоения новых земель. — Попробовал забросить удочку я, но Король покачал головой.

— У меня каждый рыцарь на счету. Скажу прямо… — Он воздел вверх руку, и перстень сверкнул яркой вспышкой. — Теперь нас не услышат. Первый Герцог замыслил мятеж, при поддержке Теократии. Мне хотелось бы, чтобы это были лишь слухи или клевета, но боюсь, это реальная угроза. Это одна из причин, по которой я хочу вернуть вас в ряды сил. Поэтому мой первый приказ — вернуть территории графства Кондоров под свой контроль.

Король выложил на тумбочку запечатанное письмо. В хрустальных гранях бокалов отразилось фигурная печатка на сургуче.

— Это указ о том, что я дозволяю решить ваш конфликт военным путем. Он будет опубликован, как вы соберете достаточно сил… Если вы соберете достаточно сил для этого.

— Раз наши интересы совпадают, то мы можем рассчитывать на королевскую помощь?

— Нет. Казна балансирует на грани банкротства. Если же я помогу своими войсками… Первый Герцог сделает так же. И начнется то, чего я пытаюсь избежать. Боюсь, лучшая помощь, что я могу дать — это показной нейтралитет, в надежде, что Первый Герцог так же будет его придерживаться. — С каждой секундой Король становился всё больше похож на того человека, которого я встретил в тронном зале. На правителя, а не на… кого? Мне нужно было время, чтобы обдумать это, но времени у меня не было.

— Мне нужны люди. Не обязательно воины, подойдут и крестьяне.

— После посевной прикажу пригнать несколько десятков тысяч в Баронство. Не больше. Но вам они не помогут, вам нужны маги и воины. А ведь грядущий мятеж это только половина беды… — Король устремил взгляд куда-то вдаль и налил остатки вина себе в бокал.

— Наше Королевство всегда балансировало и находило компромиссы. Находясь между двух крупных держав, идеологически жаждущих вцепиться друг другу в глотку, иначе было не выжить. — Медленно проговорил он и сделал глоток.

Я недоуменно обернулся, но увидел за собой лишь стену. Короля тем временем понесло еще дальше.

— Мой старший сын… Тяжело пережил смерть матери. Я волновался, как он отреагирует на мою новую свадьбу, но мне повезло. Они нашли с мачехой общий язык. Потом умерла и она. Я пытался воспитать сына, как воспитывали всех Дорнов, но он после этого проявил большую тягу к религии. Я позволил ему это сделать, в память о супруге, но это требовало баланса. Второго сына я подталкивал к изучению общей магии, её теории, приглашал учителей из Содружества. Но вскоре понял, что ни один из них не может быть Королем. Первый Принц или Второй — став королем, любой бы привел к войне. Королевство бы разделили на части и мы стали бы лишь двумя провинциями. Разрушенными провинциями, ведь именно здесь, на нашей земле бесконечно бы воевали Содружество с Теократией. Я женился вновь. Третий сын разочаровывал меня долгое время, пока внезапно не расцвел. Как по мановению ока, в возрасте шестнадцати лет в нём словно вспыхнул огонь.

Он показывал талант во всем, за что брался. Алхимия. Магия. Фехтование. Ритуалы. Он создавал свои рецепты эликсиров, позоря видных алхимиков, он побеждал мастеров меча, своим собственным, уникальным стилем владения клинком. Он был сведущ в теории магии так, что приглашенные учителя хватались за бороды. И самое главное, Третий Принц одинаково ненавидел и Теократию, и Содружество. Он держал в этой ненависти четкий, холодный баланс. Идеальный Король, думал я все эти годы. Одна лишь проблема… Он не мой сын.

Я вежливо хмыкнул. Обидно, наверное, когда тебе рога наставляют, но я-то тут при чем?

— И боюсь, что я неверно оценил планы Третьего Принца. Он ненавидел Королевство Стали точно так же, как и Теократию с Содружеством… Думаешь, зачем я тебе это всё рассказал? Со временем ты поймешь, Рэндал. Запомни, ему нельзя доверять. Он будет пытаться убить тебя. Но теперь ты знаешь, откуда ждать удар…

Прячу раздосадованность за бокалом вина. Ясное дело, теперь Третий Принц попытается меня убить, как носителя тайны о своей нелегитимности.