Виконт Линейных Войск 3

— Новости, господин, хорошие новости! Мы… то есть я! Я нашел зацепку о том, что вы спрашивали!

Старик вдруг почувствовал, что сердце пустилось в радостный пляс. Наконец-то! Хоть что-то!

— Ну же, говори, не тяни!… Сын мой! — Чуть запнувшись, добавил старик под укоризненный взгляд помощника.

— Кухарка, что является женой моего друга, слушала кое-что… Один из солдат Кондора, что раньше был членом вольного отряда баронета Алекса Хорнета, травил байки. В том числе там была байка о том, что на них напал монстр, что перебил десять человек, прежде чем Кондор не сразил его в жестокой схватке насмерть, чуть не лишившись при этом руки…

Радость старика погасла.

— И к чему мне солдатские байки? Вранья в них не меньше, чем в любовных признаниях продажных девиц!

— Господин, он сказал, что на руке у монстра был серебряный браслет.

В воздухе повисла тишина. Лишь старик нервно барабанил пальцами по рукояти молота.

— Эти грязные наемники забрали браслет с собой?

— Нет, господин. Они похоронили его с телом.

— Где именно?

— Между Грязевкой и Последней Крепостью. Ну, той, что закрывает долину Черного Леса.

— Собирайте работников. — Жестко приказал инквизитор.

Лопата ударилась в замерзшую землю. Грязь жадно чавкала под ногами. Проклятая весна.

— Преподобный отец, мы уже потратили целых четыре дня на эти бесплодные поиски. Прошу, отложите лопату, нет нужды самому этим заниматься. Летом наймем людей и они перероют тут всё, но сейчас нас ждет задание Верховного!

Старик не обращал внимания на увещевания помощника. Лишь долбил стылую землю, чередуя лом и лопату.

Все мышцы ныли от бесконечной работы.

Пот катился по заострившимся скулам. Последние четыре дня он почти не спал. Он чувствовал, что она рядом. Еще немного и он точно её найдет!

— Вы пренебрегаете своими обязанностями ради химер! Вы понимаете, что ставите крест на своем продвижении по службе?

— Мне плевать. Я должен докопаться до истины. — Рявкнул старик.

Лопата наткнулась на истлевший кусок ткани…

Работники, что копали в округе — кинулись помогать.

Спустя три часа большинство из них разошлись и лишь старик сидел в грязи, обнимая закоченевшее, изуродованное магическими преобразованиями, тело.

Лишь помощник стоял над инквизитором. Уже час он порывался попросить его сложить с себя полномочия, ведь было очевидно — старик не в состоянии руководить расследованием.

Под его руководством расследование зашло в тупик. Даже неважно, кто прекратил земное существование его дочери, отряд Хорнета или лично Кондор, тут нечего предъявить. Она уже потеряла разум и человеческий облик, а убить монстра — не преступление.

Да и судя по всему, они столкнулись случайно, так что дознаватели лишь зря потратили время. Эта нить оборвана.

Стоило попрекнуть главу всем этим, но он не мог.

Только маги будут смотреть лишь на эффективность, только аристократы не проявят сочувствия. Служители церкви — иные.

В конце концов, они в самом деле братья, пусть и по вере.

Помощник сел рядом в грязь и начал молиться за упокой невинной души.

Солнце коснулось верхушки гор и исчезло из вида. Ему на смену робко взошла луна.

— Мы должны двигаться в так называемый Рейкланд. Я уверен, там я найду ответы. — Произнес наконец старик хриплым голосом, когда на землю опустилась тьма.

— Мы не можем, глава. У нас есть долг перед Церковью. — Сочувственно произнес помощник.

— Я знаю.

Старик забрал второй браслет и снова похоронил тело. После чего снял инсигнию и рясу. Передал помощнику свой тяжеленный молот.

— Я складываю с себя полномочия и отрекаюсь от церкви… Но не от Единого. Я сам продолжу путь. — Устало сказал старик и исчез во тьме.

— Я буду молиться за вас, брат. — Произнес помощник в сгустившуюся тьму.

Подул холодный, северный ветер.

Глава 19

— Итак, все в сборе? — Король обвел взглядом присутствующих.

Комната малого совета отличилась от тронного зала так же, как слон отличался от мыши.

Аромат хорошего вина и задрапированные темным бархатом стены. Мягкие кресла, обитые шелком и очень мало свободного места. При желании каждый мог коснуться ближайшего соседа рукой… или клинком.

Планировалось, что малая дистанция будет сближать власть имущих и помогать им найти компромиссы. Но в итоге… лишь повышало общую нервозность.

Вот и Второй Герцог демонстративно отодвинул своё кресло, чтобы оказаться чуть дальше от сидящего напротив Первого Герцога.

К слову, далеко не всегда лидеры политических сил присутствовали лично на малом совете. Зачастую, вместо них были доверенные лица.

Так место прикованного к постели Третьего Герцога — кресло занимала его дочь. А место Четвертого… Признаться, король совершенно не узнавал молодого парня, нервно дрожащего в кресле, хотя и помнил многих отпрысков Четвертого наизусть.

Похоже, Четвертый Герцог вновь выкинул шутку, прислав вместо себя седьмую воду на киселе. Неудивительно, что парень так нервничает, ведь в одной комнате с ним почти весь цвет Королевства!