Виконт Линейных Войск 5

Взгляд Короля упал на один из доносов, лежащих на столе. Слуга одного из родов, уверял, что сразу после завершения скачек младший Кондор начал расхваливать колеса своей кареты и советовал обращаться к деду тем, кто заинтересуется.

Колеса, подруги и прочее уже давно Короля не интересовали, но вот то, что в этом был замешан Граф — сильно обеспокоило.

Он нахмурился, поднял колокольчик со стола и прозвенел. В комнату тут же заглянул слуга.

— Найдите Графа Кондора и передайте ему моё пожелание его видеть. А еще приказываю явиться ко мне послу Содружества. Немедленно.

Дверь закрылась и в коридоре послышались спешные шаги.

Тишина.

Роберт Дорн снял тяжелую корону со своей головы и устало откинулся в кресле, прикрыв глаза. Но спокойствия он не обрел, в голове роились тревожные мысли. Почему Кондор так спешит? Зачем? Он ведь ясно дал понять Графу, что решил всё серьезно и не намерен менять решение. Десять-двадцать лет на подготовку и все прошло бы гладко, зачем нужно было так рисковать с Шортом? Благо тот оказался некомпетентным кретином, подставив войска под стальной шторм, а позже не сумев справиться с внутренними распрями, лишившись своей элиты. Быть может, эти распри с ним и покончили, в лице какого-нибудь недовольного барона? Кто знает…

Но что он знал точно — так это то, что нельзя всё время надеяться на удачу. Нужно делать всё медленно и обстоятельно. Наращивать влияние, воспитывать и тренировать талантливых воинов, чтобы лет через десять-двадцать иметь пристойную боевую силу. Почаще отправлять младшего Кондора с дипломатическими миссиями, чтобы его начали воспринимать при дворе всерьез. Ну и по возможности держать его подальше от Второго Принца, что всегда относился к своим обязанностям спустя рукава… Один лишь вопрос, достаточно ли единственного агента в составе делегации или нужно было послать больше?

По потоку воздуха Роберт понял, что дверь отворилась. А раз он не слышит многословных заверений — значит прибыл не посол.

— Карл, объясни-ка мне… — Начал Король, открывая глаза и тут же осекся. На пороге стоял Дастан.

— Похоже, вы ожидали кого-то другого, отец?

— Возможно. — Медленно протянул Король, осторожно протягивая руку к короне.

— Бросьте, если бы я хотел, вы бы не успели её коснуться. — Фыркнул Третий принц, подтягивая к себе кресло и усаживаясь на него без всякого почтения.

— Чего хотел? — Грубо бросил Король, облегченно возвращая корону на голову.

— Престол. — Ответил он и улыбнулся. — Шутка. Откровенного разговора, которого у нас не было… никогда?

— А есть ли в нем смысл?

— Быть может, мы его вместе найдем.

— Тогда у тебя есть несколько минут. — Смирился Король, поняв, что иначе от непрошеного гостя не отделается.

— Хорошо. Тогда начну с главного, чем же я вас не устроил, отец?

Роберт молчал.

— Разговор быстро стал монологом, не правда ли? Но я продолжу. Вы хотели наследника, что балансировал бы между Содружеством и Теократией? Я добился этого и даже больше. У меня отличные отношения почти со всеми Герцогами, к моему мнению прислушивается как знать, так и главы гильдий. Я превосходный дипломат, способный найти общий язык с любым и не менее превосходный воин, способный любому этот язык отрезать. И на кого вы хотите меня заменить? На нелюдимого чудака, пропахшего зельями, что при дворе появлялся реже, чем дочь-дурнушка Четвертого Герцога? Думаете, поданные с этим согласятся?

— Они смирятся с моим решением. — Прервал молчание Король.

— Или нет? Что если к вам придут все три ныне здравствующих Герцога и попросят изменить решение? Даже с короной, у вас нет личной силы, чтобы противостоять трем сразу.

— Они не придут. Их устраивает сложившееся положение дел.

— Пока что устраивает.

— И будет устраивать впредь. Разговор окончен. Уходи. — Король нервным движением указал на дверь.

— Вы не ответили на мой вопрос, отец.

— Хочешь ответ? Что же, он прост. Ты не имеешь право меня так называть. — Ответил Король и незаметно вытер руки о подол своей мантии.

Без сомнения, это была правда. Но далеко не главная. Единый, пусть он удовлетворится этим!

В кабинете повисла тишина, Третий принц слегка пошевелил челюстью, словно пробуя его аргументы на вкус.

— Ясно. Знаете, Ваше Величество, биологически я совершенно точно сын нынешней Королевы. Уж не знаю, ваш ли при этом или нет. Мне эти знания недоступны. А знали ли вы вообще своего сына? Как часто вы с ним общались? Я вот что-то такого не помню.

Роберт молчал, внутренне закипая.

— Кстати, если уж говорить об отцовстве, можете ли вы быть уверены, что Хорнет не был…

— ДОВОЛЬНО! — Крикнул Король. — Ты получил ответ. Уходи.

Третий Принц легко поднялся с кресла.

— Я уйду. Но я надеюсь, что вы передумаете и отбросите личные убеждения ради блага королевства… Когда мой дорогой брат вернется, покрытый позором — у вас будет шанс передумать. Тогда мы вновь поговорим, кто есть кто. Быть может, окажется, что и он вовсе не тот, за кого себя выдает? — Рассмеялся Дастан и открыл дверь, нос к носу столкнувшись с послом. Седовласый мужчина в балахоне тут же глубоко поклонился.