Виконт Линейных Войск 5

— Что? — Искренне изумился вопросу капитан. — Есть целый миллиард причин. Вы знаете, сколько они потребляют энергии? Любое малое ядро рассыпется в пыль после первого выстрела! Один бортовой залп обойдется в целое состояние! К тому же, большое количество ядер на борту сделает из нас главную мишень для всего морского зверья, так что это просто самоубийство.

— И люди дешевле, верно? — Ледяным голосом произнес я.

— Это отбракованные, академия отдает их почти бесплатно. Кафедра магического развития каждый месяц определяет семьи, где долгое время не рождалось одаренных… Хм. Почему вы так смотрите?

— Вернемся к сути. Кто, когда и при каких обстоятельствах вас нанял? — Произношу я, поглаживая рукоять сабли.

— Боясь, я не могу добавить ничего нового к тому, что я уже сказал. — Капитан пожимает плечами, чем вызывает всплеск моего раздражения. Поскольку он буквально не сказал ничего полезного.

Под руками холодная, позолоченная рукоять. Смотрится красиво, но держать неудобно. Обе сабли — всего лишь декорации, что были намертво прибиты к стене каюты…

…но для меня это не было проблемой.

Секунда, и сабля стекает со стены в мою руку, мгновенно затачиваясь до бритвенной остроты.

— У меня сегодня был плохой день и мне чертовски не нравятся тучи, что сгущаются вокруг. Этот корабль — единственная нить, что может прояснить ситуацию. Если эта нить оборвется… То вместе с ней оборвется и твоя жизнь.

— О, как. — Капитан Флинт хлопает в ладоши. — Неплохо, неплохо. Угрожать магу воды в дождь? Тем более, капитану на его собственном корабле? Я был великодушен, общаясь с магом на ранг ниже, как с равным. Тем более, с магом металла. Положи оружие и мы забудем этот инцидент.

Я делаю шаг вперед, молча наставив острие сабли. Дерьмовая сталь, но мне не хотелось пачкать собственный меч.

— Вижу, не хотите. Что ж… Быть может, наниматель не ваш друг, а враг? Быть может, наниматель хотел, чтобы я связал вас и доставил в нужное место, словно мешок лука? Советую не сопротивляться, плавание займет около двух недель. — Он взмахивает рукой, и дождь за окном останавливается.

Не слышно падения ни единой капли. Даже ветер стих на несколько секунд.

В открытое окно втекает гигантская водяная змея. Созданная целиком из струящейся воды, она открывает пасть и пробует воздух языком-ручьем. Обтекаемая голова постоянно меняет форму, а от ледяных клыков, размером с кинжал струится морозный пар. Вода непрерывно капает с неё… Но ни одна из капель не достигает пола, превращаясь в туман.

Красиво, можно детишек развлекать. Вот только…

Змея теряет форму, превращаясь в обычную воду. Она обрушивается на пол, словно вылитая из кастрюли великана, захлестывает ноги Флинта и мочит ковер. Два ледяных зуба жалкими сосульками падают на дубовые доски и со звоном ломаются. Их осколки разлетаются по каюте, отскакивая от сундука, ножек стола… Попадают мне под ноги.

— Я слышал, что настоящий капитан должен иметь один глаз, одну ногу и одну руку. — Продолжаю приближаться. Под сапогами хрустят и хлюпают останки змеи.

Флин пытается приморозить меня к полу, но вода отказывается замерзать. Он оставляет попытки, когда острие клинка упирается в его горло.

— Артефакт святош, значит? Полсотни лет на рудниках, в лучшем случае. Похоже, я встретил еще более наглого контрабандиста, чем я сам… — Произносит он, скосив взгляд на лезвие.

— Не заговаривай мне зубы. Имя нанимателя. Внешний вид. Место. Время. Точные формулировки приказа. Меня интересует абсолютно всё, вплоть до суммы, что тебе заплатили. Говори.

— Иначе что? Убьешь меня? — Он откидывается в кресле и накручивает на палец седой ус. — Знаешь, когда меня спрашивают о моих волосах, я всегда рассказываю какую-нибудь байку. Порой о том, как черные мурены прогрызли наш корабль настолько, что весь корпус ниже ватерлинии походил на сыр и несколько суток я без отдыха и сна отводил воду, пока мы не добрались до мелководья. Порой, о там как…

Я перебиваю его, взмахом клинка срезая ус.

— Единственная байка, которую я хочу услышать — байка о том, как ты сдал нанимателя.

— Кхм. Спешка вредит хорошей истории… Так вот, правда состоит в том, что свою седину я получил не в результате героического приключения. Я попался с контрабандой. Прямо с мешочком огненных кристаллов из Ашира, слава Мерлину, что не с изолитом, ха! Но даже так — меня отправили к дознавателям. То, что я там пережил — это страх, недостижимый для обычного человека. Думаешь, теперь меня запугает одна железка у горла? — С вызовом заканчивает он и слегка подается вперед.

Кончик сабли прорезает кожу, и струйка крови стекает по металлу.

— Хочешь сказать, что не боишься пыток? Хорошо. Может, тогда ты боишься смерти? Мне кажется, ты был прав, говоря о том, что возможно корабль нанял не мой друг, а мой враг. В таком случае твоя смерть разрушит его планы, ведь так? — Делаю вывод я и замахиваюсь саблей.

— Моя смерть не даст тебе узнать то, что ты хочешь. — Спокойно отвечает он, но прячет дрожащие руки под стол.

— Я спрошу у Штурмана. Мне показалось, что он что-то знает.