Виконт Линейных Войск 6 (СИ)

— Хорошо. Жилье и жалование предоставлю, но один лишь вопрос. Что-то произошло? Не ожидал, что вы бросите службу.

Он помрачнел.

— Произошло. То, что Второму Герцогу никто не мешал идти маршем до Столицы — не совсем правда. Наши патрули пытались ему противостоять как могли, но маги просто сбивали всех, кто к нему приближался. Грифоньих наездников всегда мало, мы не просто знаем друг друга, мы доверяем друг другу. Ведь в небе невозможно иначе. Новый Король же сделал вид, что этого просто не было. Не было ни извинений, ни компенсаций. Второй Герцог ушел как ни в чем не бывало и все сделали вид, что так и нужно. Иначе как предательством я это назвать не могу, поэтому я решил уйти. Но уйти без Лауры я не мог. Многие назовут это предательством, но меня предали раньше…

— Я не назову. Я не признаю власть Третьего Принца, а предыдущему Королю ты был верен до конца. А вот Карл, наверное, уже всю плешь проел, нет? — Улыбнулся я.

К моему удивлению, дед молча жевал сыр.

— Что, не будешь его осуждать? Серьезно? — Удивился я.

Бывший Граф покачал головой.

— Я не знаю. Я уже ничего не знаю. Роберт предупреждал меня о Дастане, но… Он предотвратил большую войну между домами. Даже Содружество ушло ни с чем. Не знаю. Прошлый Король предупреждал, что будет что-то ужасное, если третий сын займет престол, но никогда не вдавался в детали. Я правда не знаю, что делать и как относиться, то что я вижу — говорит о Принце лишь с хорошей стороны. Но и сбрасывать слова Роберта со счетов я не могу. Может, просто уйти на покой? Я теперь не Граф, а обычный человек. Должен ли я до сих пор взваливать на себя заботу о стране или же избавлен от этой ноши?

— Ну, что-то ты совсем раскис, дедуля, тц. — Цокнул языком я, подражая деду. — А как же супруга?

— Она наверняка разорвет союз, если уже этого не сделала. Зачем ей супруг без титула и власти?

— Ладно, хочешь я тебе дам титул барона? Скажем, возьмешь бывшие земли Клемена?

— Это королевский домен, назначение барона должен утвердить Король. Ты так и не выучил законы, внук.

— Хорошо, но как насчет баронета?

— Можешь, только нужно будет послать записи в архив, чтобы они вписали его в книгу малых родов. К тому же, Король может в любой момент вычеркнуть из неё любого своей властью, пусть обычно этого не делают.

— Всё, все, понял. Уж рыцарство-то я могу даровать?

— Пока — можешь. Но думаешь, Третий Принц надолго оставит тебя Графом? Все твои земли — в королевском домене, а значит, под его властью. Да что уж там, ему достаточно просто прекратить усилия по налаживанию мира с Маркизом Ласло, а он при поддержке отца сделает остальное.

— Мммм… — Задумчиво промычал я. — Полагаю, новости еще не разошлись. Маркиз мертв.

— Как?

— Как-как, я убил.

Над столом разнесся звук шлепка по лицу. Дед сидел, закрыв лицо ладонями.

— Ты убил наследника крупнейшего Герцогства в Королевстве?

— Ну да.

— Ох… Теперь даже Единый не сможет установить между нами мир.

— Да и не надо. — Равнодушно пожал плечами я.

— Тц. Герцог не простит. Я уверен, он даже подпишет временный союз со Вторым Герцогством, лишь бы обрушиться на нас всей мощью.

— Пускай, мы уже возводим линии обороны в наиболее удачном месте. У нас еще есть время, вряд ли он атакует до сбора урожая.

— Нет, внук. Он атакует. Будь уверен в этом.

Я морщусь.

— Тогда ему же хуже, нехватка провизии не даст ему воевать долго.

— Вновь ошибка, он просто заберет всё до последней крошки у семей, лишь бы прокормить армию…

— И устроит голод в своем Герцогстве, что подорвет его силы еще сильнее. Как он будет воевать, когда в тылу начнутся голодные бунты?

Дед закатывает глаза.

— Нет, юный граф. — Произнес он, тактично заменив более резкое слово. — Напротив, он получит небывалый прилив сил, его крестьяне будут не пытаться скрыться от вербовщиков по лесам, а повалят к нему толпами, ведь в армии их накормят. Это будет живая волна.

— Пускай, она разобьется о наши укрепления, как разбивались все до этого. Ты забыл, что сам видел, когда Шорт пытался отбить наш город?

— Я помню, а вот ты позабыл — что Первый Герцог десятилетиями откусывал куски от королевского домена и переваривал их. Он отожрался настолько, что его земли заняли почти весь север королевства. Говоришь, разбил Шорта. Сколько было тогда бойцов? Тысяча? Две? Герцог может посылать десятки тысяч волна за волной. А если недостатка с продовольствием не будет — то и еще больше. Пусть голодных, пусть плохо экипированных, но пехотинцев. А ведь у него есть и рыцари, кавалерия, как на лошадях, так и на химерах. К тому же, Первое Герцогство имеет больше грифонов, чем все остальное Королевство вместе взятое.

— Хм! — Кашлянул Фалькон, привлекая внимание. — Тут мне есть что добавить, Первый Герцог не только имеет наиболее мощные воздушные силы в Королевстве, но и владеет черным драконом… причем превосходно им управляет. С его талантом к небу мог соперничать лишь его сын… Он был превосходным наездником. Даже жаль, что он умер. Не в укор вам, просто…

— Поверь, я отлично тебя понимаю. — Отвечаю я.