Виконт Линейных Войск 6 (СИ)

— Я вижу, что на твоей душе божественная метка, кого-то из старых богов. А еще ты связан контрактом с демоном, но не надейся, что выполнение избавит тебя от него. Вы связаны.

— Он не контролирует меня. — Заверил я собеседника и отметил, что за все время Астарот не произнес ни звука.

— Я вижу. Но если ты умрешь, твоя душа окажется в бездне. Это предопределено.

— Да? Отлично.

Впервые на беспристрастном лице Принца появилась яркая эмоция. Изумление.

— Ты, похоже, не понял, брат. Это ужасное место, сулящее вечные страдания.

— Тем не менее, это посмертие. Я спокоен, ведь теперь я точно знаю, что не растворюсь в небытие. К тому же даже если это полная задница — из нее можно выбраться. Мой необычно молчаливый рогатый друг тому подтверждение.

— Это… Глупо. Продлевать страдания, вместо того, чтобы слиться в пустоте со всеми.

— Мой выбор состоит в том, чтобы не сдаваться.

Принц осуждающе качает головой.

— Ты просто никогда по-настоящему не страдал. Поверь, когда станет поздно — ты передумаешь. Но пока что… Полагаю нет смысла спрашивать, хочешь ли ты, чтобы я стер метку?

— Я потеряю силы?

— Почти все.

— Тогда отказываюсь. Если мне придется дергать скульпторов каждый раз, когда надо внести изменения в проект, работа почти что встанет. Увы, пока что они могут лишь повторять.

— Как пожелаешь. Рано или поздно, мы всё равно все станем Едиными. Жаль, если к тому времени Бездна извратит тебя.

Принц поднялся с кресла и направился к выходу.

— И всё? А как же последний вопрос?

— В нем уже нет смысла. Прощай. Я не буду желать удачи ни тебе, ни Первому Герцогу. Как бы я ни хотел — этот конфликт уже не остановить. Я могу лишь помолиться за то, чтобы он кончился как можно скорее, а не стал многолетней трясиной, без конца засасывающей тысячи жизней.

— Ну и на том спасибо. Я уж думал, как любитель святош — ты будешь болеть за Герцога.

— Мои симпатии на его стороне, но в политике нельзя руководствоваться симпатиями. Noblesse oblige. Но я буду молиться, чтобы меньше людей погибло.

— Все мы этого хотим. Может, ты бы перекусил перед уходом? Выглядишь бледным.

— Сейчас меня насытит лишь кровь… кровь убийцы моего отца. — Прошипел он сквозь сомкнутые зубы.

Весьма острые зубы.

Подавив секундную слабость, он коротко поклонился и вышел за дверь. Едва она захлопнулась — в комнату вернулась Мира. Вместо кружек чая — в ее руке был револьвер.

— Говоришь, прожила со мной долго, а чай от револьвера всё еще не отличаешь. — Пошутил я, на что она скорчила серьезную мордашку.

— Раз уж ты меня отослал, решила быть наготове и прикрыть спину. Не нравится мне этот тип. Плохо пахнет. Больше похоже на зверя, чем человека.

— Пожалуй… — Согласился я, вспомнив про клыки. Но ведь раньше их не было? По крайней мере, на нашей прошлой встрече — я их не заметил… Ладно.

Чмокнув девушку, я хотел было вернуться к работе, но… Мне не давали покоя слова Принца, что война будет затяжной. В идеале, все должно кончиться быстро. Достаточно будет убить Герцога, когда он пойдет в атаку, чтобы война прекратилась. Но учитывая дракона, сделать это может оказаться не так просто, а мы должны надеяться лишь на удачу. Оборонительные линии возводятся, перекрывая всё многокилометровое пространство от реки — до гоблинского леса. Запасы пороха копятся, и на первое время их точно хватит. К осенней распутице железнодорожная ветка подойдет достаточно близко, чтобы обеспечит снабжение. В целом, в оборонительных линиях я был уверен, дай нам еще полгодика — в этих холмах и вовсе линия Мажино будет. Но если Герцог поймет, что биться лбом бесполезно — наверняка захочет пройти через лес. Нужно позаботиться, чтобы мы были к этому готовы.

— Можешь передать Фалькону, чтобы к рассвету он приготовился к полету? И будь добра, принеси, всё-таки чай.

* * *

Высушенный торф оставлял на руке маслянистый след. Острый запах, преследующий меня с момента приземления в этом селе — ударил в ноздри с новой силой. Торфянки оправдывали своё название.

Небольшая деревушка посреди болотистой местности, вдали от основных дорог. Болезненные на вид жители. Примитивные нефтеперегонные кубы. Деревянные бочки с готовой продукцией и сырьем, ради которого я сюда и прибыл.

Хотя кругом царила бедность — своему лорду эта деревушка приносила даже больше денег, чем десяток богатых и крупных. И хотя торф тоже продавался как топливо, основной доход приносили закопченные, перегонные кубы.

Керосин или же светильная жидкость, как называли её местные — в основном покупали маги огня. Это было не просто подспорьем — фляжки с ним считались стратегическим ресурсом. Огненными кристаллами для бедных. Продать же целую бочку — можно было очень выгодно, за это вещество платили золотом.

— Погрузите готовую продукцию и отправьте на фронт. Там ей найдут применение, будьте уверены. А мне же… Нужны образцы сырья. — Я передал старости мешочек с золотом, который он принял с низким поклоном.

Большое корыто, пусть и наполненное скорее водой, чем нефтью — внушало оптимизм. Даже так — тут явно есть что добывать. Жаль только все отходы местные просто сжигали, не считая их чем-то ценным.