Виконт Линейных Войск

Без доспехов Хорнет ощутимо расслабился и я почувствовал, будто знаком с этим человеком уже пару лет. Я непроизвольно улыбнулся и взял одну из них.

— С бокалами у нас тут туго, но вино ничуть не хуже тех, что подают на балах. Лучшее из моих запасов. За ваше здоровье, господин Кондор.

— За ваше здоровье, сэр Хорнет.

Сделав глоток, я всё же поинтересовался, зачем он меня пригласил.

— По правде сказать, я собирался это сделать еще вчера, но вы с нашим стариком подняли канитель, и просто не сложилось. Сегодня же есть еще один повод, я хочу лично поблагодарить вас за то, что разобрались с тьмаником. Сегодня лагерь может спать спокойно только благодаря вам.

— Это было не сложно, и мы вроде договаривались перейти на ты?

— Ну, только если тут, Рэндал. Перед своими солдатами я не могу позволить себе панибратски обращаться к старшему по сословию. Да и насчет того, что не сложно — не принижай свой поступок. Большинство аристократов ради простых людей даже палец не поднимет, не то что пойдут в бой против нечисти. Так что, за твоё здоровье!

Вкус у вина был богатый, не сравнить с тем суррогатом, что продают в магазинах. Пожалуй, вино такого качества у нас можно было выпить лишь в Золотом Драконе. Эх. Как вы там без меня, ребята? Я сделал еще глоток.

— Ты слышал когда-нибудь о Самаиле? — Внезапно даже для себя спросил я.

— Хм. — Хорнет задумался и даже поставил бутылку на стол. — Хм. Что-то вертится в голове, но нет. Не могу вспомнить. Это важно?

— Возможно…

Надо будет не забыть расспросить аристократов рангом повыше. Ведь неспроста меня закинули именно в этот мир? Но чтобы это сделать — надо сперва выжить в лапах пауков.

— Я случайно услышал обрывки разговоров в лагере. Все боятся завтрашней битвы.

— Ничего удивительного.

— Вы не запретили отряду рассказывать о том, что произошло с замком?

— Рэндал, вы ведь командовали только графской стражей? Первое правило командира — не отдавать приказов, что не будут исполнены. Это подрывает авторитет. Слухи так или иначе бы разошлись, это неизбежно, но я предпочитаю, чтобы люди знали, с чем могут столкнуться.

Я слегка хмыкнул, Баронет был слишком хорошего мнения о Рэндале. Дед не доверял ему под командование даже то немногое, что осталось от стражи замка, после ограничений короля на найм людей. Хотелось бы верить его командирскому опыту, ведь слова звучали разумно, но…

— Не перепугают ли они друг-друга настолько, что просто сбегут с поля боя?

— Я знаю своих людей. Они боятся не битвы и даже не пауков. Вернее, они боятся лишь одного конкретного паука. Матриарха. Человек не может противостоять этому чудовищу, страх перед ним — естественен. На подобных монстров собирают боевую группу магов, во главе с Архимагом, а еще лучше — Младшим Магистром. Пусть солдаты попугают друг-друга, а завтра перед тем, как мы выступим — я сообщу им порядок отступления, если эта тварь всё же появится. Мотайте на ус, Виконт. Нельзя требовать от своих подчиненных того, что не готовы сделать сами.

Я отсалютовал ему бутылкой, признавая разумность сказанного.

— Интересно, почему Третий Принц хочет доставить нам проблем. Я, вроде, не пересекался с ним ранее.

— Вы лично, может и не пересекались, но ваш род Кондоров не особо любим королем. Этот приказ может быть волей короля, волей врагов вашего деда и в конце-концов просто желанием Принца достать себе алхимическую лабуду. Нечего нельзя утверждать однозначно. Проклятая политика…

Хорнет глотнул вина и продолжил.

— Радуйтесь, Виконт. На самом деле сейчас ваши самые спокойные дни. Пауки Черного Леса — это лишь цветочки по сравнению с теми ядовитыми пауками, что обитают в столице. Бесконечные вызовы на дуэли, идиотизм и самодурство, желание выпендриться и нажить неприятностей на свою дворянскую задницу — я так устал от этого дерьма, когда был в последний раз в столице. Ей богу, Виконт, радуйтесь. Даже если мы умрем, это будет честная смерть в бою, а не от ножа в спину.

— Никогда не понимал, почему молодые дворяне так вызывающе себя ведут… — В моей голове пронеслись неприятные воспоминания, как Рэндала, прямо скажем, чморили при дворе. Да что уж столица, едва я вышел из таверны в провинциальном городишке — то уже наткнулся на дерзкого петуха-Казимира.

— Вы не понимаете, потому что единственный наследник. В крупных семьях на наследный титул могут претендовать и десять и тридцать человек. В такой конкуренции не выжить, если будешь вести себя осторожно. Ты должен выгрызать любую возможность подняться и вести себя так, словно ты выше всех остальных. Только такой человек имеет право занять место главы рода. Те же, что прыгнули на тех, на кого не следовало… Чтож. Семья похоронит их трупы, и на этом история этих неудачников закончится. Лучше так, чем если бы такой недалекий, но не умеющий сопоставлять силы — стал главой рода и оскорбил вышестоящего. В таком случае кладбищем закончится история сразу всей семьи. Естественный отбор, Виконт. Вы определенно почувствуете его на себе, когда мы закончим этот поход.