Виконт Линейных Войск

Алхимик хотел было взять её и напоить баронета, как тот перехватил фляжку единственной оставшейся рукой и приложил к губам.

— Пока у меня есть хоть одна рука, черта с два меня будут с ложечки кормить.

Я лишь покачал головой. Удивительно, что он еще не помер. Но с такими ранами не выживет даже пятый ранг, что уж говорить о третьем?

— Перегорели? Понимаю. Такую тварь завалить. Вы уж упомяните в легендах, что я там тоже был. Ха-ха… кха-кхе. Никогда бы не подумал, что увижу смерть алой угрозы своими глазами.

— Я всем буду говорить, что без вас мы бы её не завалили. — Мой голос звучал сипло, словно наждаком по стеклу.

— Спасибо. В моих бумагах есть метод. Мой метод развития. Возьмите его. И позаботьтесь о моих людях, Рэндал Кондор. Позаботьтесь…

Он закашлялся и продолжил уже ослабевшим голосом.

— Привезите… останки твари в столицу… Ваш отец будет вами гордиться…

— Мой отец? Вы знаете что-то?

Но Алекс фон Хорнет, Баронет Серых Холмов и командир Стальной чести был уже мертв.

— Виконт. Принимайте командование. — Обратился ко мне алхимик.

Я растеряно оглядел побитое воинство. На ногах было четыре человека, из них лишь двое почти не были ранены. Тяжелых и при смерти — еще больше. Нужно вернуться в лагерь, нужно собрать трофеи и похоронить мертвых. Для всего этого нужны руки.

— Вы двое, отправляйтесь в лагерь. Приведите подкрепление и главное — целителей. Со смертью Матриарха пауки не смогут организоваться, но вы можете встретить одиночных. Будьте начеку, от вас зависят жизни товарищей. Остальным — позаботиться о ранах, оказать первую помощь, выставить караул из самых легкораненых и отдыхать.

Я тут же последовал своему же приказу и отрубился.

* * *

— Значит, Хорнет мертв? И кто теперь командует? — Спросил у меня глава отряда фуражиров, что привезли мне грязные, пахнущие навозом мешки со столь нужной селитрой.

— Я командую. — Спокойно отвечаю я.

— Пха. Сомневаюсь. В любом случае, приказ нам отдавал Капитан и нам надо обсудить это с Бертом…

— Обсуждайте, но товар оставьте тут. Вашу поездку оплачивал я.

— Оплачивали? Лично я не видел никаких денег. А вы, парни, видели? — Глава повернулся к наемникам, те отрицательно замотали головами.

Ну, ясно на что он намекает. Достаю золотой из стремительно пустевшего мешочка и показываю наемнику.

— Выгружай товар и он ваш.

Наемник чутка подумал, а потом громко расхохотался.

— Обменять дерьмо на золото? Ради этого я и подался в наемники! Идет! Мужики, разгружайте телегу.

Смеясь, они скинули два небольших мешка с телеги. Меньше, чем хотелось бы, но больше, чем ожидал. Я бы не удивился, если бы селитры оказалось намного меньше, ведь не везде отходы, навоз и перегной храниться достаточно долго и в правильном месте, чтобы бактерии могли спокойно окислять амиак и улавливать азот из воздуха.

Заглядываю в один из мешков, помимо заветных сероватых кристаллов там встречались и стебли соломы и кусочки всякого коричневого. Чтож, иначе никак.

Передаю мешок завербованному мной солдату, на кирасе которого ещё даже не высохли черно-белые полосы, обозначающие принадлежность к войскам рода Кондоров. Таких людей было пока немного, но именно они стали одной из причин, почему денег у меня оставалось всё меньше и меньше.

На сцене к тому времени появилось новое действующее лицо и моя головная боль. Берт.

— Наконец-то вы вернулись. — Обратился он к своим солдатам.

— Босс, совет уже прошел?

— … Пока нет. — Чуть замявшись ответил он, и взгляд его скользнул по стоящим за мной людям.

— Удивительно, как быстро некоторые побежали под юбку первому же попавшему аристократику. — Презрительно добавил он и демонстративно погладил рукоять меча.

Нарывается на драку! Догадывается, что после боя мой источник не в лучшем состоянии. Я всё еще мог прикосновением изменять форму металла, но вот поднять латника в воздух… Да не то, что латника, даже попытка поднять простую ложку над землей вызвала острый приступ боли.

— Нарываешься? — Я выхожу вперед, тоже положив руку на рукоять меча.

Он оглядывает своих бойцов и моих. Прикидывает расклад и… решает отступить.

— Нет. Пока нет. Удачного дня, виконт. — Он указывает рукой на мешки. — Вырастите пока себе цветочки. Пригодятся.

И удаляется прочь.

* * *

— У меня уже вся палатка воняет этим навозом. — Недовольно жалуется Алхимик. Процесс очищения селитры был немного… пахучим.

— Терпите, Мейстер. Уважаемым Алхимиком станете. — Рассеяно проговорил я и щелкнул курком у прототипа пистоля. Зажатый в замке кремень ударил по кресалу и вызвал сноп искр. Сегодня мне таких понадобится много, а значит у солдат станет на пару десятков огнив меньше. Вроде, работает.

Остался порох. Селитра в процессе, а вот уголь…

— Лучше размельчите уголь, это фракция слишком уж крупная.

Орин что-то пробурчал себе под нос, но послушно стал перетирать черный порошок, смешивая его с серой.

— Кстати, вы помните, что у нас в лесу лежит голова, что требует бальзамирования? Как идет процесс варки бальзамического состава?

— Никак. У меня нет необходимых ингредиентов. — Раздраженно отвечает он.

— Разве? — Я отвлекся от опытов и положил недоделанный пистолет на стол.