Виконт Линейных Войск

Большая часть металла нашего лагеря была преобразована в кипящий и оглушительно стучащий цилиндрами агрегат. Никаких манометров, лишь грубая предохранительная система спуска избыточного давления. У меня просто не было на это времени, считывать давление буду магией. Плюс, я слегка ослабил верхнюю часть котла, если предохранительный клапан не сработает — дай бог что большая часть силы взрыва уйдет вверх, но до этого лучше не доводить. Я дал знак солдату и тот закрыл клещами полыхающую топку, раскалившуюся докрасна. Еще знак и другой солдат наляг на рычаг, передающий крутящий момент от парового двигателя к генератору.

Одобрительный кивок и лесоруб опасливо сдвигает переключатель на электропиле и в ужасе бросает взревевшее устройство на землю. Скотина, сто раз же им объяснил! Диск пилы пропахал землю, перегрыз свой же провод и пила затихла. Отвешиваю тумаков кретину, выключаю пилу и соединяю магией порванный провод.

— Может быть лучше по старинке? — С надеждой ворчит лесоруб. — Ваши колдовские устройства слишком уж страшные, господин.

— Ты меня должен бояться, а не пилы! Вы уже три дня тут торчите и не прорубили и четверти объема! А дальше что, когда стволы будут еще толще и крепче? Голова Матриарха размером с два фургона! В проем должна пройти телега из десяти волов, не меньше! Сколько вы будете прорубать проход своими топорами и ручными пилами? Месяц? Два? Кончай ныть, бери эту штуку и работай! Еще раз уронишь пилу и на землю упадут твои руки!

Возможно, было не совсем правильно так резко знакомить средневековых крестьян с дарами прогресса, но черт возьми! Во время научно-технической революции было то же самое и ничего, предки справились. Может, я и предвзят, может требую слишком многого, но твою мать! Создать с нуля, на коленке паровой генератор и электропилу нихрена не просто, даже если ты передвижной мать его завод. Да, паровые машины считаются самыми простыми из всех, да, электродвигатели появились еще в 19 веке, в то время, когда солдаты строились в линию и воевали обычными мушкетами. Да, электрогенератор появился еще раньше, но черт возьми, это не значит, что было просто всё это собрать так, чтобы оно мать вашу работало. Если честно, я до сих пор не вполне уверен, что это будет надежно работать хоть в сколько-то длительном времени.

Рабочий поежился от моего кипящего огнем взгляда и поднял пилу. Огромная, примитивная, неудобная и тяжелая — но уж какая есть. Больше всего меня напрягала изоляция проводов — я их вымочил в резиноподобном соке черных щупалец, но времени довести смесь до ума не нашлось. А без добавок покрытие пусть и защищало лесорубов от случайного удара током, но было мягким и легко стиралось.

Визгливо взревел электродвигатель, но в этот раз мужик не бросил её себе под ноги — уже прогресс. Хотя держал с явно опаской.

— Крепче держи! — Крикнул я, перекрывая грохот паровой машины и шум электропилы.

Мужик перехватил устройство крепче и замер столбом.

— Ну чего встал? Твою мать, дай сюда!

Выхватываю агрегат, над которым я бился половину ночи и обрушиваю его на ближайшее «деревце». Черная шкура щупальца попыталась защитится от резцов — в воздух взметнулся сноп искр, но его защиты хватило лишь на пару секунд. Обрубок рухнул, фонтанируя белой жидкостью, скорее пережеванный зубцами, чем перепиленный. Пожалуй, надо изменить конфигурацию полотна…

На ходу вношу доработки и пробую второе щупальце. Теперь подношу максимально медленно и это сработало. Никакого снопа искр — лес не успел активировать защиту вовремя, а потом было уже поздно. Еще одно щупальце падает на сырую землю и орошает её резиноподобной жижей. Выключаю пилу и оборачиваюсь к рабочим.

На лицах — ошеломление и НАКОНЕЦ-ТО осознание необходимости привыкать к жужжащему агрегату. Я расплылся в улыбке, честно говоря то, что местные как-то не спешили восхвалять мою паровую машину, меня немного покорежило. Ишь, я им тут невиданный ПРОГРЕСС демонстрирую, да еще и с такой скоростью, что все прогрессоры обзавидуются — а они ходят и за моей спиной пальцами у виска крутят, мол опять барин какую-то странную хрень затеял. Пыхтит, стучит, да колесо крутит. Эка невидаль! Тьфу.

Работа закипела, одно за другим щупальца падали на землю и отбуксировались в сторону от проема. Глядишь, за несколько дней успеем прорубиться. Казалось бы, можно отдохнуть — но черта с два, надо теперь думать, как и на что грузить колоссального размера башку. Похоже, придется оставить без доспехов весь лагерь — подвеска из древесины сломается как спичка, а все запасы металла пошли на паровую машину.

Из задумчивого состояния меня вывел подошедший алхимик. Он остановился возле работающего парового двигателя и внимательно его изучал, иногда делая пассы руками.

— Восхитительно! Кажется, я понимаю принцип действия — температура давит на движущийся механизм? — Воскликнул он.

— Ну, типа того. Только не температура, а давление.