Виконт Линейных Войск

— Восхитительно! — Повторил он и обошел паровой двигатель кругом. — Это же… это же то, что я и хотел! Если вместо этого маховика поставить центрифугу, я смогу обрабатывать сразу литры… Нет! Десятки литров эликсиров!

Кто о чем, а алхимик об зельях. Я устало ухмыльнулся. Сфера применения намного, намного шире, но было приятно видеть, что люди уже постепенно начинают осознавать её потенциал.

Алхимик вдоволь изучил пышущую паром стальную громадину и указал на стоящий возле нее генератор, соединенный зубчатой передачей.

— Но если честно, я не могу понять, что происходит потом. Как скорость вращения, создаваемая паром передается на устройство в руках рабочего всего по двум тонким проволочкам?

— Это сложнее… — Хотел было объяснить я, но раздался оглушительный скрежет и паровой двигатель встал. Почти сразу засвистел предохранительный клапан, выпуская в осенний воздух клубы пара.

— Дьявол! Что тебе на этот раз нужно? — Я прикоснулся к богу машины, чтобы понять, что на этот раз пошло не так и зашипел от боли. Слишком горячий, сука! Но информацию считать успел.

Поршень слишком разогрелся и из-за теплового расширения заклинил в цилиндре. Твою ж мать, я ведь оставлял допуски! Похоже, зазор надо еще сильнее увеличить, что несколько снизит мощность и повысит расход воды.

— Всё. Поработали. Нужно остужать машину для ремонта.

— С этим я могу помочь, мейстер Кондор. — Воодушевился алхимик.

Старичок спокойно прикоснулся к раскаленному боку машины и во все стороны волнами начал дуть знойный ветер.

— Эх, хорошо, словно в пески Мирана вернулся! — Воскликнул смуглый рабочий, расправляя плечи.

Я тоже с удовольствием грелся, сегодняшний день не отличался теплом — поздняя осень, всё-таки. А тут такой кайф, словно гигантский фен включили.

— Фух. В нём оказалось куда больше тепла, чем я думал. Думаю, теперь температура этого стального чудовища около пятидесяти градусов. Остудить еще?

— Нет, благодарю вас, мастер Орин. Вы сэкономили нам минимум полчаса времени.

— Ох, ерунда! Но если вы хотите поблагодарить, расскажите подробно об устройстве?

А старик не дурак! Ладно, мы с ним заключили контракт и на ближайшие десять лет он с нашим родом в одной лодке, а мне бы не помешал помощник, так что…

Прикоснувшись к двигателю, я раздвинул металл, открыл внутренности механизма и стал наглядно пояснять функцию той или иной части. Старик дергал себя за бороду и кивал, порой уточняя детали. Вдруг позади раздался молодой голос.

— А этот выступ нужен, чтобы поршень мог крутить колесо?

Я обернулся. Говорившим оказался тот самый огнеметчик-гвардеец, что разбудил меня пару часов назад.

— Да, это называется кривошипно-шатунный механизм. Напомни своё имя, солдат.

Парень залился краской, похоже он уже пожалел, что открыл рот.

— Тил, господин, раньше я был помощником у кузнеца.

— Хорошо, я запомню тебя, Тил. Можешь продолжать смотреть, но помни — что это не то, что ты можешь рассказать другим солдатам за кружечкой пива. Узнаю, что сболтнул — казню. Мейстер Орин, а к вам это, хм…

— Нет, нет, виконт Кондор. Я всё понимаю и не буду чесать языком, в конце-концов мы заключили контракт с вашим родом.

— Чудно. Теперь смотрите, почему двигатель перестал работать…

* * *

Допуски подкорректированы, в топке горит огонь, вода подлита и паровой двигатель медленно набирает ход. Идиллия.

Которую тут же нарушает разведчик, примчавшийся с докладом. В пещерах с юга вновь подозрительная активность и если раньше мы могли на это забить болт, то теперь, когда мы решили обосноваться здесь надолго — нет. Убежище культистов, демонологов, преступников или еще какой швали под боком нам точно не нужно.

Оставляю алхимика следить за процессом лесопиления, беру с собой Тила и отправляюсь в импровизированный арсенал, что я временно устроил в командирской палатке. Кое-что оттуда мне точно скоро пригодится. Твою ж мать, когда же я наконец нормально высплюсь?

Собираю часть гвардии и добиваю состав группы отрядом пехоты и арбалетчиками, с Доланом во главе. К счастью, до доспехов пехоты мои загребущие руки еще не дотянулись. Короткий марш-бросок до подножья горы по осеннему бездорожью и весь наш отряд засел за камнем, ожидая сигнала.

Я выглянул из-за него, чтобы проверить обстановку. У входа в пещеру стояло двое одетых в вороненные кольчуги, бандитов. Один из них слез из нычки над пещерой — похоже смена караула. Негромкий щелчок тетивы и болт насквозь прошивает незащищенную голову первого. Это точно сработал Долан, только его монструозный арбалет мог такое сотворить. Второй бандит открывает рот, но его нашпиговывает трое болтов. В воздухе проносится птичья трель, но я уже дал сигнал. Отряд с мечами наголо, прикрываясь щитами рванул вверх к пещеру, по заросшей тропинки. Я поскальзываюсь на мокром мху и неожиданно для себя оказываюсь во второй волне.