Виконт Линейных Войск

— В лагере найдем вам чистую одежду, не сомневайтесь. — Я ответил чуть холодней, чем стоило бы.

— Это не плохо! — Поспешила оправдаться она. — Просто я стала чувствительна к таким запахам.

Я наконец смог как следует рассмотреть её комплект кошачьих ушей. Покрытые черной шерстью, издалека они выглядели экзотическими украшениями. Вблизи же — обычные кошачьи уши, только слишком уже крупного размера. Такие больше бы подошли пантере, чем домашней кошке.

— Я потрогаю, если не против?

— Эм… хорошо.

Мягко и приятно. Провел пальцем по стыку между с головой и нащупал слегка выпирающий шов. Не удержался и погладил девушку по голове, та в ответ издала странный звук. Я смутился и убрал руку. — Прости, не устоял.

Уши на её макушке вдруг дернулись и повернулись в сторону выхода из коридора. Спустя несколько секунд там появился Долан с его арбалетчиками.

— Они еще и работают? — Спросил я у девушки, но ответил мне маг.

— Разумеется! И получше человеческих. Пришить пару кожаных лоскутков любой дурак может! И хвост тоже работает! Мы соединили его с…

— Всё, заткнись. Долан, это место надо очистить. Даруйте милосердие всем, кто потерял разум.

Я конечно, проверял всех, но мало ли. Вдруг кого пропустил.

— И да, найдите девушке сапоги и какой-нибудь плащ. Мы возвращаемся в лагерь.

* * *

Оставив магов под охраной и сплавил девушку гвардейцам, с наказом беречь и обеспечить всем необходимым, я рванул к паровой машине.

Уже на подходе я понял, что случилось что-то неладное — ведь вокруг не разносился грохот цилиндров и шипение пара.

Машина стояла, из трубы поднимался едва заметный, сизый дымок. Рабочие таскали спиленные щупальца, а на земле, рядом с валяющейся пилой, сидел старик и пучил глаза.

Его борода и седые волосы стояли дыбом во все стороны. Заметив меня он встрепенулся и крикнул:

— Я понял! Это молния!

Рядом с ним лежали два провода, идущие от генератора, со счищенной изоляцией. Похоже старик их вполне сознательно замкнул.

Мне ничего не осталась сделать, как отвесить себе смачный фейспалм. Понадеялся, блин, на казалось разумного человека, а тут такой фортель.

— Молния, молния. Старый-ты дурак, какого дьявола ты тут натворил?

Но старик меня не слушал.

— Я испытал озарение! Температура — это не просто свойство пространства, это движение!

— Тоже мне, открытие.

— Вы не поняли! Я прорвался! Я возвысился! Отныне я младший адепт!

— И какую же великую битву вы прошли, мейстер Орин? — Усмехнулся я. Похоже, старика действительно сильно ударило током.

— Эх, господин Виконт. Что есть битва? Если б для возвышения было бы достаточно просто стучать друг-друга дубиной по голове, наша земля бы уже ломилась от архимагистров. Чем моя битва с самим собой отличается от той, что на поле брани? Боль от ран ничто, по сравнению болью от рушащегося восприятия мироздания. Изменить свою точку зрения и признать неправоту ничуть не легче, чем сразить чудовище. А порой, даже тяжелее, ведь чудовище — ты сам. Твои заблуждения.

Я совсем другим взглядом посмотрел на старика. А ведь он прав. В жестокую битву на пороге смерти ввязываются многие, но почему лишь единицы возвышаются в ней, тогда как остальные просто гибнут? Похоже, всё не так просто с повышением ранга, как мне казалось. Жаль, было бы круто прокачивать магов, просто сажая их на электрический стул, хе-хе.

Поднимаю валяющуюся рядом пилу и сканирую даром. Елы-палы, вся обмотка сплавилась в один ком!

— Это не я! — Тут же произнес старик, едва я скрестил на нём свой недовольный взгляд. — Эта штука уже перестала работать, поэтому я и решил провести свой эксперимент.

Я вздохнул и вновь окинул взглядом своё «гениальное» творение. Если судить критически, то это просто кусок говна. Паровая машина встала, так как кончилась вода, а жрет она её как не в себя из-за того что я вообще даже не пытался наладить систему рекуперации пара обратно в котел. Мол, вещи и поважнее есть, а воду и подливать можно. Я не сделал человеческий регулятор оборотов, просто регулировал выход пара, сужая или расширяя магией паровой трубопровод. Даже на генератор не удосужился поставить регулятор напряжения! С пилой тоже всё не слава богу, я налажал с охлаждением, да и вообще с параметрами подаваемого тока. Впрочем, этим прототипы и отличаются от серийных образцов, вроде работают — но через пень колоду.

Но как ни крути — даже такое, из говна и палок, решение позволило ускорить работу в десятки раз. Надо лишь довести всё до ума.

Я засучил рукава рубашки и принялся за работу.

* * *