Виктор Глухов

— Вижу, возмужал и изменился, теперь ты больше похож на нехейца, чем на имперца. Я прибыл в Азанар по делам семьи. Вот пришел тебя навестить. — Он помолчал. — В общем… у меня для тебя нерадостная весть, брат. — Он вновь помолчал, потом продолжил: — Отец не будет дальше оплачивать твою учебу. Деньги, что выделил твой дед для тебя, отец потратил на новую дружину. У нас был тяжелый год, Ирри, — сказал со вздохом старший брат. — Мы пережили три набега, две деревни разорены, почти вся дружина полегла. Кроме того, нам нужен маг-целитель. Так что я прибыл выкупить контракт и сообщить тебе эту неприятную новость. — Он виновато развел руками.

Я смотрел на брата Орридара, видел его искреннее смущение и понимал, что наследник искренне огорчен тем, что семья не может больше оплачивать мою учебу.

— Не беспокойся, Орри. — Я назвал его по имени. — У меня получится самому оплатить свою учебу. И если захочешь принять мою помощь, могу рекомендовать хорошего целителя, мне понятны трудности семьи, и я готов дать денег на выкуп контракта целителя.

Орридар поднял удивленно брови:

— У тебя есть деньги?

— Есть, — кратко ответил я, прямо глядя ему в глаза. Видя его мучения с выбором, дополнил: — Заработал на отступных от местных аристократов.

— Я могу взять только в долг, — наконец решительно сказал наследник.

Мне хорошо было видно, как боролись в нем чувство гордости и нужда. Но нехейцы были очень гибки и рациональны, постоянная борьба за выживание выковала у них своеобразный кодекс поведения: «Делай все для блага своего домена, но не опускайся до бесчестья». Тут, слава предкам, вопрос чести не стоял. Просто Орридар заботился о своем будущем Баронстве.

— Не вопрос, — пожал я плечами, — отдашь, когда сможешь. И передай отцу, Овора я оставил на службе у себя.

— Уже знаю, мы останавливались в трактире, который он содержит на торговом тракте. Овор подтвердил, что продолжает тебе служить, не взял с нас денег, надавал продуктов и просил прислать старых дружинников ему в помощь. Я согласился договориться с отцом, думаю, тот будет не против. Такая опорная база в королевстве нам пригодится.

— Орри, это мой трактир, и построен он на мои деньги, Овор служит мне, а не отцу. Так что вы там только гости.

— Не спорю, брат, — засмеялся наследник. — Теперь вижу — ты настоящий нехеец. Покажи завтра своего целителя, скажем, после занятий. Тебе будет удобно? Я целиком доверяю твоему выбору. — Он потрепал меня по плечу.

— Тебе нужен парень или девушка? — в свою очередь поинтересовался я.

Орридар задумался, а потом со вздохом произнес:

— Лучше парень.

— Хорошо, будет тебе парень, — согласился я.

— Тогда до завтра. — Он еще раз осмотрел меня, повернулся и зашагал прочь твердой походкой уверенного в себе мужчины.

На нас с интересом, стоя у проходной, смотрел мастер Гронд.

— А вы не похожи, — задумчиво произнес он и ушел к себе в сторожку. Из ее открытой двери раздался приглушенный голос Браги:

— Студент ушел?

— Нет еще, — ответил безопасник.

— Тогда я подожду тут.

Не понимая, я пожал плечами и ушел к казначею.

Подумав о кандидате на должность родового мага, я в первую очередь имел в виду своего приятеля Верила. Тот сам мечтал о том, чтобы попасть в горы и хоть краем глаза посмотреть на нехейскую жизнь. Романтик.

Вот пусть и посмотрит, решил я.

Казначей, узнав, что я хочу выкупить контракт лекаря для своего брата, поморщился, но упираться не стал. Сказал только:

— Молодой человек, не забудьте, что его величеству тоже нужны маги.

Получив на руки контракт и опять потратив почти все свои деньги, я направился к Верилу сообщить ему, как мне казалось, радостную весть. Услышав новости о своем будущем месте службы, мой приятель надолго завис, а потом шепотом спросил:

— Дар, чего я тебе плохого сделал? — При этом он хлюпал носом.

— Так, Верил, я что-то не понял. Где радость и благодарность? Ты сам мне рассказывал, как тебе было бы интересно попасть в горы и пожить среди нехейцев, а теперь пускаешь сопли и чуть ли не плачешь. В чем дело? — Я был сильно обескуражен.

— Дружище, я всего лишь хотел погостить у вас, посмотреть, но не оставаться там на всю свою жизнь. У меня даже женщины не будет, — начал он подвывать.

— Это еще почему? — Моему удивлению не было границ.

— Где я ей возьму лося или волка? — Верил потрясал ладонями перед моим лицом. — Я их даже вживую не видел, — перешел он опять на шепот.

— Твою дивизию! Хотел как лучше, а получилось как всегда. — Я смотрел на товарища и не знал, что ему сказать. Потом успокоился и спросил: — Вот ты закончишь наш филиал, куда попадешь служить?

Верил, не понимая, уставился на меня и ответил:

— В городской гарнизон в каком-нибудь городе… Наверное… Или на границу.